Cosa può insegnare agli sceneggiatori la sceneggiatura di A Simple Plan su come scrivere storie cinematografiche serrate, piene di suspense e coinvolgenti?
Quando tre conoscenti colletti blu si imbattono in milioni di dollari in contanti persi, decidono di nascondere la loro scoperta alle autorità, ma trovano complicazioni e sfiducia che si insinuano nel loro piano.
Lo sceneggiatore Scott B. Smith ha originariamente sviluppato la sua storia come sceneggiatura, ma ha deciso di trasformarla prima in un romanzo. In seguito ha adattato quel romanzo in una sceneggiatura e l'ha portato a Hollywood.
Il viaggio di Smith con A Simple Plan come potenziale lungometraggio è iniziato dopo che aveva pubblicato un racconto per il New Yorker. L'editore di narrativa della rivista venne a conoscenza del romanzo allora inedito di Smith. Lo lesse rapidamente e inoltrò il materiale a un agente. Il romanzo alla fine è finito nelle mani del celebre regista Mike Nichols che era interessato ad acquistare i diritti del film.
Nichols ha acquistato i diritti per la sua società di produzione Icarus Productions per $ 250.000 contro altri $ 750.000 se uno studio dovesse mai produrlo. Nichols in seguito si è allontanato dal progetto a causa di difficoltà di programmazione. Il romanzo di Smith è stato opzionato per lo sviluppo dalla Savoy Pictures.
Ben Stiller si è poi unito al progetto. Ha trascorso nove mesi a lavorare alla sceneggiatura con Smith, ma durante la preproduzione, Stiller ha litigato con Savoy per controversie sul budget.
Nel gennaio 1995, John Dahl è stato annunciato come regista, con Nicolas Cage come protagonista.
Nel novembre 1995, Savoy è stata successivamente acquisita da Silver King Broadcasting/Home Shopping Network. Un piano semplice è stato messo in vendita. Sia Dahl che Cage hanno lasciato la produzione durante il cambiamento.
La Paramount Pictures ha acquistato il progetto. Scott Rudin era incaricato di produrre e ha assunto John Boorman per dirigere il film. Questo è quando Bill Paxton e Billy Bob Thornton sono stati scelti.
Boorman era a buon punto nella ricerca di location fino a quando un secondo investitore non ha lasciato il progetto, lasciando la Paramount a rifiutarsi di finanziare completamente la produzione da 17 milioni di dollari. Boorman ha trovato il finanziamento, ma a causa di altri problemi di programmazione è stato costretto a lasciare la produzione. La Paramount ha quindi assunto Sam Raimi per dirigere il film. Raimi l'ha vista come un'opportunità per dirigere una storia basata sui personaggi che differisse dai suoi lavori precedenti, che erano principalmente incorporati nel genere horror.
Ma cosa c'è in questa sceneggiatura che ha fatto sì che il film resistesse alla prova del tempo come un classico di culto?
Attenzione: spoiler sotto
RENDERE IL MATERIALE ORIGINALE PIÙ CINEMATOGRAFICO
Ogni adattamento ha le sue sfide e sfumature necessarie mentre la storia ei personaggi vengono trasferiti dalla piattaforma letteraria alla narrazione cinematografica.
E nonostante il fatto che Smith fosse l'autore sia del romanzo che della sceneggiatura, quelle scelte difficili dovevano ancora essere fatte.
Sono state implementate alcune modifiche visive. Per rendere la scoperta dell'aereo più cinematografica, Smith ha scelto di scrivere una scena di un personaggio che lancia una palla di neve per scoprire l'aereo, invece dei personaggi che si limitano a passarci accanto, come nel caso del romanzo.
Anche i personaggi e gli archi narrativi devono essere spostati negli adattamenti.
Il produttore voleva che il fulcro della storia fosse incentrato su Hank e Jacob, il che ha costretto Smith ad accorciare la sceneggiatura. Smith ha spiegato: "Ho dovuto lavorare per rendere Hank un personaggio più razionale, meno malvagio".
Ciò ha offerto al pubblico un personaggio più riconoscibile. Avere Hank come una sorta di uomo qualunque ha permesso al pubblico di chiedersi cosa avrebbero fatto in quella situazione, invece di avere Hank come un personaggio in qualche modo maniacale e avido.
Dato che a Smith è stato chiesto di accorciare la sua sceneggiatura, il personaggio di Sarah, la moglie di Hank, ha avuto un ruolo molto minore nella storia, come nel caso di Jacob. Questi cambiamenti sono serviti bene alla storia, permettendo al film di concentrarsi su un singolo personaggio e su come i personaggi secondari hanno influenzato le sue decisioni.
In un romanzo, gli scrittori hanno il tempo di esplorare in profondità le trame di più personaggi. Ma con le sceneggiature, tutto deve essere condensato, senza intaccare la forza fondamentale del concetto e della storia.
Questo è il vero segreto degli adattamenti: rendere tutto più cinematografico. A Simple Plan è una bozza di sceneggiatura rigorosa che arriva al punto e fornisce il concetto di base in modo rapido.
ALLA RICERCA DI UN TITOLO IRONICO
I grandi titoli sono difficili da trovare. Mentre ci sono molti modi per trovare quel titolo perfetto, A Simple Plan riesce a farlo trovando l'ironia. Il piano escogitato dai personaggi diventa lentamente molto meno semplice di quanto inizialmente previsto. È tutt'altro che semplice alla fine. In realtà, è proprio il contrario.
Ed è per questo che il titolo è così perfetto alla fine.
PRESENTAZIONE RAPIDA DEI PERSONAGGI E DEL LORO MONDO
Entro i primi due minuti capiamo le dinamiche dei personaggi e il mondo in cui vivono.
Hank è il bravo ragazzo per eccellenza. È un padre di famiglia sposato con un bambino in arrivo. E conduce una vita tranquilla e semplice.
Ma ha un fratello, Jacob, che porta un po' di caos nel mix. Un fratello chiaramente al di sotto delle capacità sociali e intellettuali di Hank.
A peggiorare le cose, il migliore amico di Jacob, Lou, entra in scena, scuotendo ancora di più la barca di Hank. È socialmente e intellettualmente inetto quanto Jacob, ma è anche qualcuno che sfida Hank e il suo atteggiamento arrogante.
Tutto questo viene comunicato entro i primi due minuti del film attraverso immagini, azioni e rapidi scambi avanti e indietro tra i personaggi.
Mai una volta la sceneggiatura stabilisce apertamente questi dettagli attraverso un cattivo dialogo espositivo che normalmente trovi nelle sceneggiature scritte da sceneggiatori alle prime armi. E la sceneggiatura non passa nemmeno l'intero primo atto a introdurre queste dinamiche della storia e dei personaggi.
ARRIVARE RAPIDAMENTE AL CONCETTO
Troppi sceneggiatori passano il primo atto a sistemare tutto. Introducono a lungo i personaggi ei loro mondi e poi costruiscono l'introduzione del conflitto principale e del concetto centrale della sceneggiatura.
Se sei uno sceneggiatore affermato con molti crediti prodotti, puoi sicuramente farla franca con sceneggiature a combustione lenta. Tuttavia, quando sei sconosciuto e stai cercando di vendere o sfondare le specifiche (ipotesi che le tue sceneggiature saranno opzioni o acquistate), devi arrivare al concetto entro le prime dieci pagine, se non le prime cinque.
A Simple Plan lo fa magistralmente. Prima che ce ne accorgiamo, i personaggi si sono avventurati nei boschi, hanno scoperto un aereo precipitato e hanno trovato una borsa piena di 4,3 milioni di dollari in contanti.
CONFLITTO IN EVOLUZIONE CHE ALZA CONTINUAMENTE LA POSTA IN GIOCO
Le storie di suspense vivono e respirano grazie al conflitto che i personaggi affrontano. E i migliori bombardano i loro personaggi con conflitti dopo conflitti. Le cose che certamente non potrebbero peggiorare si evolvono in situazioni ancora più terribili.
Più conflitti hai nella tua sceneggiatura, più la posta in gioco è alta. Maggiore è la posta in gioco, più il pubblico sarà sull'orlo dei propri posti.
A Simple Plan è uno dei pochi thriller di suspense che realizzano questo con una trama poco o per niente complicata. Gestisce l'aumento della posta in gioco in modo molto semplice.
Scoprono l'aereo e il denaro
Lo dicono alle autorità o tengono i soldi per sé?
Hank vuole prima fare la cosa giusta, ma Lou lo convince a decidere di tenerlo per sé. Questo è il primo conflitto: un conflitto morale.
Hank dice che brucerà i soldi se non seguono il suo piano
Hank è intelligente. Vuole tenersi i soldi fino al disgelo primaverile. Se nessuno lo cerca, possono dividere i soldi. Questo è in diretto conflitto con ciò che Lou vuole fare, e Jacob è preso nel mezzo.
Jacob fa un errore
Dopo che la moglie di Hank, Sarah, gli dice che dovrebbe rimettere parte dei soldi nell'aereo per eliminare chiunque venga a cercarlo, Hank e Jacob vanno sul sito per farlo.
Tuttavia, un contadino locale arriva mentre Hank è nel bosco a restituire parte dei soldi all'aereo mentre Jacob fa la guardia vicino alla strada. Jacob cerca di impedire al contadino di dirigersi in direzione di Hank e dell'aereo precipitato, ma il suo ingegno non è veloce e intelligente come quello di Hank. Attacca il contadino in un momento di incertezza, apparentemente uccidendolo (vedi più sotto).
Ora c'è un cadavere di cui occuparsi.
Jacob racconta a Lou del loro segreto
Con sgomento di Hank, Jacob racconta a Lou cosa è successo. Ciò causa ulteriori conflitti perché ora Lou può usarlo come ricatto per ottenere l'accesso ai soldi di cui ha bisogno ora.
Questo cattura Jacob nel mezzo di suo fratello e Lou. E Hank si chiede da che parte stia Jacob.
Hank e Jacob provano a ricattare Lou
La moglie di Hank ora suggerisce di contro-ricattare Lou, per impedirgli di rivolgersi alle autorità per l'omicidio del contadino. Se riescono a convincere Lou a confessare il falso su nastro, possono sfruttarlo contro di lui.
Ma tutto va male quando Lou scopre cosa stanno facendo, portando Jacob a uccidere Lou per proteggere suo fratello e Hank a uccidere la moglie di Lou quando lei scopre cosa hanno fatto e tenta di sparare a Hank nella sua stessa autodifesa.
Ora Hank e Jacob devono spiegare queste due morti alle autorità. E Jacob sta chiaramente soffrendo di un tumulto interno dopo tutto quello che ha fatto.
Qualcuno cerca i soldi
Proprio quando tutto sembra essere andato a posto, apprendiamo che un agente dell'FBI che indaga su un aereo smarrito potrebbe essere o meno qualcuno che cerca i soldi.
Ciò provoca grande panico e paranoia, portando a un climax importante.
Lo scrittore bombarda all'infinito i personaggi con conflitti evoluti in tutta la sceneggiatura, ogni poche pagine circa. Ed è il conflitto che ogni volta alza la posta in gioco della sceneggiatura.
Quando scrivi thriller di suspense, questo è ciò che serve per mantenere il lettore coinvolto e investito.
Come abbiamo spiegato nell'analogia da leggere di ScreenCraft che insegna "alzare la posta in gioco" nelle sceneggiature , alzare la posta in gioco nella tua sceneggiatura è semplice e facile: il conflitto. Più conflitti hai e più i personaggi devono perdere a causa di quel conflitto, più la posta in gioco aumenta. E più si alza la posta in gioco, più lettori e pubblico saranno interessati alla tua storia.
Mentre evochi questi conflitti da lanciare ai tuoi personaggi, devi porti queste domande:
- Cosa rischiano di perdere i miei personaggi a causa del conflitto centrale?
- Cosa hanno da guadagnare?
- Qual è la posta in gioco (libertà, vite, relazioni)?
- Quali sono le conseguenze di ogni singola azione che intraprendono in reazione al conflitto in corso?
Le risposte a queste domande arriveranno dopo che avrai introdotto il prossimo conflitto che saranno costretti ad affrontare. Mentre continui ad aggiungere sempre di più, quelle risposte miglioreranno sempre di più. Prima che tu te ne accorga, avrai una sceneggiatura che ha una posta in gioco significativa dall'inizio, a metà e alla fine.
DARE QUALCOSA DA FARE ALLA MOGLIE (E A QUALSIASI PERSONAGGIO DI SUPPORTO CHIAVE).
Mentre Hollywood sta facendo passi da gigante per offrire ruoli migliori alle donne, vediamo ancora il ruolo della moglie cliché nei film incentrati sugli uomini. Sono spesso costretti ai margini, non avendo un vero ruolo integrale in ciò che accade all'interno della trama.
Per fortuna, A Simple Plan è un eccellente esempio di come dare a quel tipo di personaggio più profondità e significato.
All'inizio Sarah è la quintessenza della moglie di provincia. Lei ama suo marito. Aspetta un bambino.
Lavora in una biblioteca. Torna a casa e cucina la cena dopo il suo turno.
All'inizio è anche la voce della ragione per Hank, che è anche un cliché troppo usato nei film.
Ma una volta che la trama inizia a infittirsi, in realtà gioca un ruolo centrale nel modo in cui la posta in gioco viene alzata.
- È lei che suggerisce a Hank di restituire parte del denaro, il che porta Jacob e Hank a uccidere il contadino.
- È lei che suggerisce a Hank di contro-ricattare Lou, il che porta Jacob e Hank a uccidere Lou e sua moglie.
- È lei che suggerisce che l'agente dell'FBI potrebbe essere un falso, fingendosi un agente per ottenere i soldi, il che porta alla sequenza culminante finale.
Senza questi suggerimenti e azioni, e molti altri non menzionati, il conflitto non si intensifica e la posta in gioco non si alza.
Si tratta meno di riscrivere il ruolo della moglie cliché e più di offrire ai personaggi secondari (maschi o femmine) qualcosa da fare che è fondamentale per il conflitto, la storia e la trama centrali.
Ogni personaggio della tua sceneggiatura deve esserci per un motivo. Quel motivo può essere grande o piccolo, ma non possono essere scritti semplicemente per riempire lo spazio. Se non hanno bisogno di essere nella sceneggiatura, forse dovresti scriverli fuori da essa. Ma se sono abbastanza importanti da tenerli, assicurati di dare loro uno scopo.
OGNI PAGINA CONTA
Tutti questi elementi del personaggio e della storia sono disposti rapidamente all'interno della sceneggiatura e dell'eventuale film. Il ritmo rapido della sceneggiatura fa avanzare la storia a un ritmo rapido, il che aumenta la suspense. Proprio quando pensiamo che Hank abbia risolto le cose, qualcosa va subito storto. Proprio quando crediamo che abbia risolto quel problema, le cose peggiorano ancora.
La tensione causata dal conflitto e dalla posta in gioco raggiunge un punto di ebollizione, grazie in parte al conteggio di ogni pagina di sceneggiatura (e minuto di film). Lo scrittore non perde tempo nel portarci al prossimo colpo di scena.
Troppi sceneggiatori sentono il bisogno di costruire un momento o si prendono il loro tempo tra i cambiamenti della trama per iniettare lo stile o lo sviluppo del personaggio. Lo sviluppo del personaggio è meglio costruito attraverso il conflitto. Le azioni e le reazioni di un personaggio dettano la loro profondità.
In A Simple Plan conta ogni pagina della sceneggiatura e ogni momento cinematografico all'interno del film. Non un momento è sprecato. È così che ogni sceneggiatore dovrebbe affrontare la propria sceneggiatura.
INIEZIONE DI COLPI DI SCENA INASPETTATI
Quando scrivi in qualsiasi genere, i colpi di scena inaspettati sono una gradita sorpresa per qualsiasi lettore o membro del pubblico. Questo è ciò che rende la storia memorabile alla fine.
Non lo rovineremo completamente qui, ma ciò che accade potrebbe essere rimasto nelle nostre menti per tutto il film, ma la maggior parte non si sarebbe aspettata che la storia andasse dove va.
NON AVERE PAURA DI FINALI INFELICI
A volte un film non deve sempre avere quel lieto fine, nonostante le infinite note terribili che lo sceneggiatore riceve in copertura.
La tragedia è spesso una delle esperienze più catartiche con cui lasciare il pubblico. È inquietante.
Non devi sempre fare in modo che i tuoi protagonisti ottengano ciò che vogliono alla fine. In effetti, è più interessante vedere i molti modi in cui non ottengono ciò che vogliono. Questa è una narrazione avvincente.
A Simple Plan è un eccellente esempio di come dovrebbe essere scritto un thriller di suspense, specialmente nel mercato delle sceneggiature di oggi. È stretto, concentrato e non perde tempo ad arrivare ai personaggi, al loro mondo, al concetto, ai molteplici conflitti e ai molti colpi di scena.
Articolo di Ken Miyamoto per screencraft.org
