John Cameron Mitchell è stato la forza creativa trainante di una delle uscite più entusiasmanti del 2001, Hedwig and the Angry Inch. Ha diretto, scritto e interpretato il personaggio principale del film, un musical rock epico sulle prove e le avventure di un artista transessuale. Il suo lavoro è notevole in quanto ha successo a tutti i livelli; drammaticamente, comicamente, musicalmente e cinematograficamente. Il film è stato uno dei preferiti del concorso Sundance del 2001 e ha meritatamente vinto sia il premio del pubblico che il premio per il miglior regista esordiente. Il film presenta anche canzoni memorabili e contagiose scritte da Stephen Trask.
Mitchell, nei panni di Edvige, incarna il cinico distacco di Marlene Dietrich, il fascino sessuale proibito del dottor Frank N. Furter di Rocky Horror Picture Show (1975) e il pathos senza tempo del re Edipo (incluso il coinvolgimento in contorte politiche sessuali). La ricerca di amore e accettazione da parte di Edvige riflette ciò che tutti noi desideriamo, e la sua ricerca conferisce alla storia un fascino universale e senza età che resiste alla visione ripetuta.
Lo stesso Mitchell è un uomo premuroso e pacato con idee profonde e il talento di esprimerle apparentemente in qualsiasi forma, sia attraverso una produzione teatrale, un film o la musica. È stato un piacere avere l'opportunità di parlare con questo talento emergente, che sarà sicuramente una forza creativa da tenere d'occhio.
Allen White: Qual è stata la genesi di questo progetto? Qual è stata la forza trainante dietro la storia?
John Cameron Mitchell: Penso di essere annoiato. Ero anche stanco di sentirmi dire cosa dovevo fare come attore o artista; Non potevo nemmeno tagliarmi i capelli, perché dovevo essere pronto per la parte successiva. Altre pressioni: non era tanto New York, ma semplicemente mi arrabbiavo per il modo in cui le persone si comportavano nella situazione cinematografica e teatrale in cui vivevo, fino al punto, del tipo, se sei gay devi esserlo chiuso per essere a Hollywood e tutta quella merda. Quindi volevo solo fare qualcosa di veramente diverso. Volevo che fosse l'eccitazione che provavo in uno spettacolo rock, e ci sono molte cose che sono davvero interessanti per me, in particolare questo mito dell'Origine dell'Amore è qualcosa che ho sempre voluto usare, quindi penso che si possa dire che ne è stato l'inizio.
Molte cose si sono riunite; è apparso un rock drag club nel momento in cui ci stavo pensando. Stephen Trask, mi sono incontrato con lui: un compositore meraviglioso. Ho iniziato a pensare a mio padre al comando della Brigata di Berlino, ad alcuni ricordi sulle mogli dell'esercito tedesco, e tutte queste cose si sono combinate per portarmi a questo primo concerto al Club Squeezebox. E a quel punto il personaggio era davvero nato intero, e se il pezzo era dappertutto, il personaggio era lì. Quindi è stata una combinazione di cose e l'abbiamo sviluppata nel corso di molti anni, quindi tutto ciò che è stato interessante per me in quei cinque anni ha trovato la sua strada nel pezzo.
AW: Quindi è iniziato in parte come una specie di spettacolo rock, allora? Era più guidato dal punto di vista musicale?
JCM: No, è sempre stato verso uno spettacolo teatrale, ma volevamo mantenerlo nei club rock in modo che la musica rimanesse potente e non venisse annacquata.
AW: Potresti parlarci un po' del mito dell'Origine dell'Amore che hai menzionato?
JCM: Beh, viene dal Simposio di Platone, che è un dialogo vecchio di 2500 anni. L'ambientazione è una festa dopo che qualcuno ha vinto i premi teatrali: è un po' come una festa post-Tony, o qualcosa del genere. E l'ho visto eseguito come tale; sai, penso che si trattasse di una festa post-Oscar a West Hollywood, eseguita in quel modo, alla lettera, dal testo originale, e sembrava così moderna. E alla festa tutti dovevano tenere un discorso su un inno all'amore di un uomo per un uomo. E uno dei discorsi è tenuto da Aristofane, ed è questo mito dell'Origine dell'Amore. Come all'inizio eravamo tutti globulari, avevamo due paia di braccia e due paia di gambe; alcuni erano maschi, altri femmine, altri erano ermafroditi; ed eravamo molto potenti, quindi gli dei ci tagliarono a metà. E noi cerchiamo la nostra altra metà, così quelli che erano maschi cercano il maschio, e quelli che erano ermafroditi cercano il sesso opposto; stiamo cercando di riunirci, ed è un monologo molto bello e lungo. E così Stephen l'ha adattata a questa meravigliosa canzone. E questo è davvero il centro di tutta la storia, e l'interpretazione di Edvige di quel mito.
AW: Il mito è molto forte. Ho subito notato il carattere quasi fiabesco della storia. E per me, questo si presta quasi a una sorta di assenza di genere per la storia; va oltre l'ambiguità di genere e va oltre l'intera faccenda del blender di genere. È qualcosa di quasi nuovo in un certo senso, nel senso che, sebbene abbia una sessualità potente, va totalmente oltre il genere, centralizzato, ovviamente, da Hedwig.
JCM: Sì, e per me la sessualità e il genere, che spesso si escludono a vicenda, sono solo dati, ma fluidi, e nella storia di Hedwig, volevo stabilire che queste cose fossero fluide e, in definitiva, poco importanti. Edvige, almeno. Fanno solo parte dello stufato. Uno dei modi in cui sono riuscito a farlo è stato avere una donna che interpretasse un uomo che voleva vestirsi da donna come uno dei personaggi. Io, ovviamente, interpreto un uomo che è in un certo senso costretto a cambiare sesso, e finisce per adottare la sua femminilità, e usarla, divertendosi, ma poi abbandonandola alla fine. E la sessualità in realtà non è quasi un problema per nessuno; ognuno è proprio quello che è. Fare coming out non è mai stato un problema per Hedwig: aveva altri problemi. [Ride] Quindi è quello che provo riguardo alla sessualità, e per le altre persone è più una cosa con cui devono confrontarsi, specialmente in luoghi meno illuminati. Ma arrivando al nocciolo di ciò a cui tutti pensiamo, la questione è: dovrei pensare a me stesso come parziale? Cosa significa essere intero? Qualcuno può completarmi? Perché questo mito risuona per tutti? Ecco perché penso che sia per caso una specie di politica, perché presuppone che quelle cose che sembrano separarci in realtà siano semplici come il colore degli occhi, quando pensi a ciò che conta davvero. Ma farlo con un po' di umorismo e animazione e divertendoci lungo il percorso.
AW: Hai avuto la reazione del pubblico che pensano che sarà un film gay, sarà un film bi, ma poi se ne sono andati dicendo: "Wow, ha un fascino universale".
JCM: “Film gay”, “bi-film” – queste sono definizioni che non sono state realmente definite, anche se sicuramente molti registi fastidiosi stanno cercando di definirle come tali. La cultura gay può essere altrettanto provinciale, ottusa e conformista quanto quella etero. Quindi non mi sono mai sentito parte di alcuna cultura, perché da bambino mi sono trasferito molto e non sono mai stato da nessuna parte, è stato davvero importante per me adattarmi e integrarmi ovunque mi trovassi, ma è stato anche importante per me andare avanti, perché mi sentivo un po' in trappola. Il trapianto e lo status di cittadina del mondo di Edvige le permettono di giocare con tutti i tipi di culture e tutti i tipi di generi e stili. Mi sembrava appropriato fare un film che combinasse tutti gli elementi del tipo di film che mi piaceva, così come lo era fare un'opera teatrale che combinasse tutti i tipi di cose che potevano essere su un palcoscenico che mi piaceva. Rock, drag e performance art, cabaret e teatro puro e semplice: perché non possono avere elementi di tutti questi se la storia è abbastanza forte e la voce centrale è abbastanza forte? Perché tutto va bene adesso. Adesso il modulo è davvero così diluito e confuso che è come scegliere il meglio. Scegli il meglio del modulo.
AW: Hai un dono naturale come regista. E sono rimasto davvero colpito da come hai reso il passaggio dal palco al film in modo così efficace. Che tipo di cambiamenti hai apportato e cosa hai imparato girando su pellicola?
JCM: Beh, avevamo una struttura della storia davvero forte. E la struttura dello spettacolo in realtà è stata molto utile per il film in quanto lo spettacolo ha la forma di un concerto rock di una sola notte in cui Edvige racconta cosa è successo nel passato per poi tornare al presente e affrontare la situazione nel presente e tornare al passato; una struttura flashback che è molto pesante dal punto di vista linguistico. E volevo preservare molto del linguaggio, e sento che alcuni film non venerano la parola, non ne approfittano al giorno d'oggi. Quindi abbiamo avuto molto tempo per affinare la parola, e il punto di vista di Edvige attraverso le parole era importante, ma molto meno importante nel film. Quindi mantenevo le cose veramente importanti e poi lentamente, nel corso di un anno, un anno e mezzo, eliminavo le parole che potevano essere mostrate meglio e in modo più completo con le immagini.
Ad esempio, avevamo una battuta che accadeva nel bel mezzo di un concerto, come spesso accadeva nello show. Mi sono semplicemente asciugata la faccia con qualcosa, e c'erano dei brillantini sopra, e ho detto: “È il sudario di Edvige, signore e signori! Sarà in vendita nella hall dopo lo spettacolo." Mi è sembrato naturale trasmetterlo visivamente. Non ero legato a nessuna parola; Mi annoiavo con loro, in effetti. E poi nel film si vede effettivamente Edvige fare ciò, e poi magicamente, su un asciugamano, appare il volto completamente trasfigurato di Edvige. Quindi c'era molto da fare. In effetti, tutte le scene descritte nella pièce che vedete nel film erano tutte lì.
Un'altra cosa che abbiamo fatto, invece di un concerto rock, è stata quella di portare Hedwig in tournée in modo che potesse ancora parlare alla gente, parlare al pubblico; il pubblico cinematografico, in definitiva. Ciò ha preservato gran parte della lingua. E ho guardato qualcosa come All That Jazz (1979) per avere la licenza di giocare con gli stili e scrivere semplicemente attraverso i suoi occhi e i suoi ricordi. Uno stile può essere tanto vario quanto può esserlo una persona, quindi, come in All That Jazz, scena dopo scena puoi davvero cambiare il modo in cui giri fintanto che viene dalla stessa mente. Volevo un'azione molto realistica. Come le mie commedie preferite degli anni '70, come Hal Ashby, Michael Ritchie e Altman, sai. Non volevo che finisse in una situazione da drag queen generica, esagerata, finta, camp. E avevamo delle proiezioni dello spettacolo che sembrava naturale estrapolare in animazione. Così tanti anni di lavoro ci hanno dato davvero molto materiale su cui lavorare.
AW: Uno degli elementi del film che è davvero divertente è quello dell'adolescente che ha la fantasia del rock 'n' roll. Mi chiedo quanto tutto ciò abbia avuto un ruolo nella tua vita e che forma abbia preso la tua ribellione adolescenziale?
JCM: Beh, non ero molto ribelle da bambino. Cercavo sempre di integrarmi, perché in fondo ero davvero un mostro. Ero molto intelligente, e in un certo senso un ambizioso, e formavo sempre gruppi. E non avevamo un vero teatro al liceo, quindi dovevo organizzarlo e chiedere a mia madre di dirigerlo a volte. Ero un vero maniaco dei fumetti, della fantascienza, del fantasy: qualunque fosse la mia passione, cambiava ogni due anni e mi concentravo su questo in un modo molto artistico. Era teatro e spettacoli teatrali, e poi recentemente è diventato film, e sono diventato un fanatico del cinema. E analizzavo avanti e indietro i miei film preferiti, guardavo un film ogni sera per un anno.
E mi piace fare ricerca, e scoprire che è emozionante per me realizzare qualcosa che sia veramente denso, nel modo in cui lo era Il Signore degli Anelli; perché c'è un'appendice e c'è un dizionario, e potresti crogiolarci in un modo davvero artistico, il che è molto rilassante. Sai, è un mondo che qualcuno ha avuto il tempo e l'amore per creare in così tante dimensioni, perché non fare lo stesso per un film? E il DVD dovrebbe essere molto divertente, perché ci saranno molte cose tagliate dal film, e alcune persone potrebbero trovarle interessanti.
Quindi la mia è stata più una ribellione interiore, finché non ho fatto coming out, che in realtà mi ha attivato in un modo più esterno per mettere in discussione la religione, la politica, il mainstream. È stato allora che ho scoperto il punk rock e tutte le cose che amo adesso.
AW: Quanti anni avevi quando è successo?
JCM: Circa venti, ventuno. Ci voleva fare una certa commedia e avere fiducia in me stesso per farlo come fa con chiunque. E allora era un po’ più difficile, perché non c’era Internet; era difficile trovare persone che la pensassero allo stesso modo. E penso che adesso sia davvero fantastico per le persone che si sentono diverse: è un momento diverso. Sarà bello sapere che raggiungerà effettivamente le persone che vogliono trovarlo. Che vada bene nelle sale o meno, troverà la sua strada.
AW: So esattamente cosa intendi con "passare attraverso le diverse fasi geek", perché ne ho avute molte nella mia infanzia. E sono molto tentato di chiedere: hai mai avuto una fase Rocky Horror ?
JCM: No, sono andato a vederlo, ma non ho ascoltato completamente. Ero tipo, "Tim Curry è brillante, ma..." E avevo sedici anni, e pensavo, "Non c'è davvero una coerenza di tono qui, e quell'esecuzione non era del tutto-." Quindi ero molto snob al riguardo, anche se stimolato da Tim Curry, e adoravo la musica. Quindi non proprio.
E il glam rock: ho vissuto in collegio in Scozia all'inizio degli anni Settanta, e l'ho scoperto lì, ed era in realtà una piccola ribellione - non ci era permesso avere musica a scuola - quindi ricordo di aver contrabbandato Fox sul Gestito da Sweet e ascoltandoli in cuffia, è stato molto intenso. E questo è stato ripescato di nuovo quando ho iniziato a fare Hedwig .
AW: Parlando di glam rock, c'è molta storia del glam rock nel film. Quali erano alcune delle influenze molto specifiche di cui eri consapevole? Vedo anche molta influenza del cabaret.
JCM: Beh, ero un grande fan di Bob Fosse. Mi piacevano i musical al liceo, ma non erano tradizionali, come se non avessi mai visto Chorus Line o Tutti insieme appassionatamente, o West Side Story, o Fiddler on the Roof ; Non li ho ancora visti. Per me era tutto incentrato su Fosse e su certi musical rock: Fame, era come il mio liceo fuori dalla scuola. È stato molto bello. E così ho scoperto davvero Bowie molto più tardi. Stephen Trapp, il compositore, disdegnava il glam rock, essendo più un tipo da John Lennon e Lou Reed, che adoro anch'io. Ma lui dice: "Il glam è in realtà solo esecuzione, non riguarda davvero l'innovazione musicale", il che è vero.
Ma da bambino mi piacevano tutti i tipi di musica, perché mi muovevo tantissimo. Ho avuto un'enorme fase funk negli anni settanta, poi il pop sdolcinato di Barry Manilow alla fine degli anni settanta, e poi ci sono stati, più tardi, i REM e Violent Femmes e roba del genere. E poi adesso il jazz, mi piace molto il jazz. Quindi, per me, da quando mi sono trasferito così tanto da bambino, ho davvero amato immergermi in culture diverse. Potrei fare un album jazz prima o poi, potrebbe essere la mia prossima cosa musicale tra dieci anni. Probabilmente non farò mai più un'altra cosa glam rock, perché l'ho tolto dal mio sistema. E ora sto lavorando su una cosa per bambini; tutto quello che so è che contiene sesso esplicito, quindi probabilmente non sarà mai nei cinema ma sarà disponibile su Internet. Quindi è come se qualunque cosa mi venga in mente tende ad essere piuttosto diversa.
AW: La musica continuerà ad essere una parte importante di ciò che fai?
JCM: Sì. Il ragazzo con cui lavoro adesso, che sta co-scrivendo questa cosa per bambini, è un musicista. È coinvolto nelle band dell'Elephant Six Collective. Sono una specie di collettivo underground: i Neutral Milk Hotel e gli Apples in Stereo. Ma è coinvolto con loro, e loro sono molto Brian Wilson, e Beatles, e molto orientati alla musica trovata - ad Athens, Georgia - quindi sono davvero entusiasta di questo, e sarà molto orientato al suono, riguardo a questo cieco una donna che ha questo strumento su cui sono registrati tutti questi pezzi della sua vita. E voglio fare qualcosa con il jazz. Ma sai, questa cosa del sesso esplicito probabilmente sarà molto orientata alla musica.
AW: Quindi che tipo di altri progetti cinematografici vuoi realizzare?
JCM: Beh, queste due sono le cose a cui penso di più. La questione del sesso—mi sto avvicinando totalmente al fatto che non ho visto il sesso esplicito usato in modo astuto, a parte qualche recente sesso francese alienato, sesso cattivo. Sembra semplicemente denigrare il sesso, usarlo come trattamento shock. È insolito vederlo utilizzato in modo reale. Ma penso che possa essere usato in un modo molto erotico e divertente. In realtà mi piacciono molto i film porno: sono un intenditore di cose davvero belle. Ma vorrei che fosse davvero combinato con attori veri, storia vera, emozioni vere e ilarità. Voglio dire, è piuttosto divertente, il sesso, spesso. Quindi qualcosa con una storia che contenga sesso è molto importante: probabilmente non sarò in grado di scrivere la storia finché non troverò gli attori che sarebbero in grado di farlo, e che siano bravi, e che probabilmente non saranno attori professionisti. , perché avranno paura per la loro carriera. Ma una volta trovate le persone, penso che la storia si svilupperà da quello che sono, attraverso l'improvvisazione e cose del genere. E sarebbe molto orientato ai video e con un budget molto basso. Ma in realtà non sono così preoccupato di ottenere finanziamenti per qualcosa del genere.
Ma proprio nel cinema c'è molto meno sesso di quanto ce ne fosse negli anni Settanta nel cinema tradizionale. La classificazione dei film è ancora piuttosto repressiva. È solo per caso che abbiamo certe cose nella nostra roulotte. Sai, scherzo su cosa penso di tutte le persone che ho "incontrato" nei miei viaggi; la signora non ha capito la battuta, quindi l'abbiamo vista nel trailer. E non ha capito “Più grande, più lungo, non tagliato” – non l'hanno capito, per fortuna. E non hanno capito il nostro slogan: "Get Hed". Non l'hanno capito. Ma potrebbero averlo fatto. Un ragazzo della TV l'avrebbe fatto, perché avrebbe capito la battuta e poi l'avrebbe censurata, il che penso sia ancora più riprovevole della vecchia signora, perché finge di pensare che sia divertente, ma poi la taglia.
Quindi penso che ci sia uno strano posto per qualcosa del genere di cui sto parlando, ma non sarà mai nei cinema, ma sarà disponibile come lo è il porno, sai, su video e DVD, il che è piuttosto divertente , per distribuirlo davvero completamente in questo modo. Perché non conosco nessun film davvero bello distribuito solo in questo modo.
AW: Come pensi che la tecnologia in arrivo influenzerà i progetti a cui stai lavorando?
JCM: La prossima cosa che farò riguarderà molta animazione digitale o manipolazione digitale di azioni dal vivo. E per quanto ne so, ci vuole ancora tanto tempo quanto un'animazione disegnata a mano, è solo che è più semplice e potrebbe essere più economica, ma sembra comunque richiedere molto lavoro. Il che, in un certo senso, è stranamente confortante, sai, perché la gente continua a dire: “Sai, d'ora in poi avremo attori digitali. Ad esempio, alla fine avremo delle vere e proprie performance digitali che saranno controllate dal regista.
Questo mi spaventa da morire, perché non c'è collaborazione tra due menti, c'è solo una mente. E penso che anche nel cinema ci debba essere più di una mente, altrimenti è un dipinto. Sai, forse è un film che è un dipinto, ma non lo considero un film. Apprezzo le collaborazioni che ho con designer e attori.
Edvige è sfacciatamente analogica in molti modi. Sicuramente abbiamo usato il digitale, sai, abbiamo usato l'Avid e abbiamo usato un sistema di mixaggio digitale, che sicuramente non ha richiesto meno tempo. In effetti, a causa dei continui cambiamenti tecnici, perdevamo probabilmente metà del nostro lavoro in termini di tempo – stavamo mixando – ma c'era una certa flessibilità. Ma non lo vedo necessariamente migliore.
In effetti, il fatto che tu possa fare certe cose più velocemente, significa che puoi farle meglio? Non lo so. Ho ancora il fiato corto quando navigo sui canali o navigo sul Web. Comincio davvero a respirare in modo diverso. Il mio corpo in realtà non si calma perché il mio mouse non si calma. Non riesco a calmarmi, ma voglio continuare a muovermi più velocemente, ma non riesco davvero ad assorbire dove sono, a meno che, diciamo, non sto andando avanti a causa delle pubblicità, e non voglio restare lì quel canale perché mi rifiuto di guardare la pubblicità, quindi finisci su questa ruota del criceto finché non la spengo e me ne vado.
Come la maggior parte delle persone, penso che ci sia un rapporto di amore-odio con la tecnologia che sta emergendo. L'unica cosa indubitabile è che chiunque, se davvero lo vuole, può trovare ciò che vuole. Soprattutto per i ragazzi che stanno cercando di trovare qualcuno che la pensi allo stesso modo e che vivono in una piccola città. E per ogni ragazzo gay questo cambia completamente la storia. Non riesco a immaginare quanto sia utile per i ragazzi disabili, per chiunque sia emarginato. È come se da qualche parte troverai almeno dieci mostri che la pensano allo stesso modo, e questo è positivo. E' semplicemente buono. È difficile dire che alcune cose siano buone o cattive, ma va bene.
AW: Vuoi continuare a fare anche performance dal vivo?
JCM: Ce l'ho sicuramente con Hedwig. L'altra sera mi sono esibito nei panni di me stesso in un rock club e mi sono divertito molto, sono saltato giù dal palco e nessuno mi ha preso. Non so se mi avrebbero preso se fossi stata Edvige. Ci vorranno alcuni anni prima che ritorni in qualcosa, ma periodicamente mi piace avere quella liberazione.
AW: Dove vuoi essere tra dieci anni?
JCM: Davvero non so su cosa lavorerò. Cosa mi piacerebbe essere: probabilmente con dei bambini, con il mio ragazzo, e avere una casa a New York e da qualche altra parte, e non dovermi preoccupare dei soldi. Non devo preoccuparmi troppo di essere riconosciuto: ho smesso di recitare e questo aiuta. Quando ero bambino immaginavo di diventare un monaco, perché mi veniva insegnato dai monaci. Non lo so, forse sarò in qualche castello economico nel sud della Francia, a tenere seminari o masterclass o qualcosa del genere.
Intervista di Allen White per uncleanarts.com
