Come si scrive una sceneggiatura che ha solo un luogo e un personaggio per la maggior parte delle pagine e riesce comunque a mantenere la storia avvincente e coinvolgente per il pubblico o per chi legge la sceneggiatura? Ecco Cast Away.
È difficile credere che questo film, che riunisce Tom Hanks e Robert Zemeckis di Forrest Gump, abbia debuttato oltre vent'anni fa. Scritto da William Broyles Jr. (Apollo 13, Entrapment, The Polar Express, Jarhead e Flags of our Father), il film racconta la storia di un dirigente della FedEx che deve trasformarsi fisicamente ed emotivamente dopo che il suo aereo della FedEx si schianta nell'oceano e poi lo abbandona su un'isola deserta dove è costretto a sopravvivere.
Nel preparare la sceneggiatura, Broyles ha trascorso diversi giorni da solo nel Mar di Cortez in Messico, cercando di sopravvivere. Ha imparato ad aprire una noce di cocco, ha trafitto e mangiato delle razze e ha persino fatto amicizia con un pallone da pallavolo della marca Wilson ormai naufragato. Anche i suoi falliti tentativi di accendere il fuoco sono finiti nella sceneggiatura.
Queste esperienze hanno portato a un'epifania riguardo a questo personaggio. "È stato allora che ho capito che non era solo una sfida fisica", ha detto Broyles a The Austin Chronicle . "Sarebbe stata anche una sfida emotiva e spirituale".
Broyles è un veterano del Vietnam, un'esperienza che lo ha portato a creare l'acclamata serie China Beach ambientata in Vietnam negli anni ottanta. Broyles voleva dedicarsi ai lungometraggi, quindi ha avuto l'opportunità di proporre un lungometraggio ambientato in Vietnam a Ron Howard. A Howard è piaciuta abbastanza la sceneggiatura da assumerlo per co-scrivere Apollo 13. Durante lo sviluppo e la produzione di quel film, Broyles e la star Tom Hanks hanno iniziato le discussioni iniziali su una storia che Hanks voleva raccontare.
Il concetto che è nato durante le loro discussioni è stato quello di prendere un uomo del suo tempo, a suo agio nella prevedibilità e nella connettività della sua vita professionale e personale, e farlo pericolosamente uscire dal percorso. Una volta bloccato, è costretto a sopravvivere sia fisicamente che emotivamente, mentre alla fine fa i conti con il percorso che la sua vita ha preso. "Cosa succede quando i tuoi sogni non si avverano?" chiede Broyles. "È una domanda che tutti noi ci poniamo".
"A volte è meglio se i tuoi sogni non si avverano", dice. "Perché a volte sono i sogni sbagliati".
Il personaggio che inventarono fu Chuck Noland, un ibrido tra il maniaco del lavoro che non si ferma mai di Broyles e l'uomo sarcastico e simpatico di Hanks. I due iniziarono quindi a condividere discussioni con Robert Zemeckis, che aveva collaborato con Hanks in Forrest Gump. Quel trio avrebbe poi sviluppato la sceneggiatura insieme.
"Di solito prendi una star del cinema, un regista e uno scrittore e fai un film", dice Broyles. "Almeno uno di loro sarà infelice, e di solito è lo scrittore. Ma posso dire onestamente che tutti e tre abbiamo fatto il film che volevamo fare".
La sceneggiatura era terminata e la produzione iniziò nel 1999 per un'uscita nel 2000. Il film incassò 430 milioni di dollari in tutto il mondo su un budget di 90 milioni di dollari, oltre a una nomination come miglior attore per Hanks.
Ma cosa ha di speciale questa sceneggiatura che ha reso il film un classico contemporaneo?
Tutto inizia con un grande titolo
La brillantezza della sceneggiatura è iniziata quando è stato concepito il titolo. Abbiamo scritto ampiamente sull'importanza di trovare un ottimo titolo per la tua sceneggiatura, uno che sia privo di cliché e offra una dichiarazione semplice, chiara e concisa di cosa tratterà la sceneggiatura.
Il titolo si concentra sul concetto di base, al suo minimo indispensabile. Si riferisce al protagonista, al tipo di protagonista, e ci vende anche su cosa saranno la storia e le lotte di quel protagonista. Essere bloccati su un'isola è un concetto coinvolgente a cui la maggior parte ha pensato almeno una volta. La fantasia di ciò. L'orrore di ciò.
Tutto questo viene venduto al lettore della sceneggiatura e al pubblico con quel titolo brillante, evitando l'errore di evocare titoli densi come The Tides We Share, Endless Time o altri che molti scrittori meno bravi avrebbero concepito.
E la ciliegina sulla torta è qualcosa che molti non notano nemmeno a prima vista quando leggono il titolo.
Il personaggio principale è un naufrago, sì. Castaway è definito come una persona che è naufragata e bloccata in un luogo isolato. Ma il film non si intitola Castaway, è Cast Away. Questo dà al titolo un duplice significato. Il personaggio è un naufrago, ma è stato allontanato dal suo amore, dalla sua carriera e dalla sua vita.
Tutto inizia con un bel titolo.
I fermalibri fuori dall'isola: rischi e ricompense
La sceneggiatura si apre con una lunga preparazione, che mette in mostra il mondo di Chuck come dirigente della FedEx e le sue ossessioni, sia nella sua vita professionale che personale, con il tempo. Il tempo per lui è prezioso. Ogni secondo deve essere produttivo perché in questo mondo non c'è mai abbastanza tempo, quindi bisogna diventarne padroni. Lo vediamo nel modo in cui gestisce le consegne e le spedizioni dei pacchi della FedEx e come riesce a destreggiarsi tra il suo programma di lavoro e l'amore della sua vita, Kelly, durante le vacanze quando il lavoro chiama.
Ci viene presentata Kelly e la loro relazione. Vediamo la dinamica che hanno con amici e familiari. E apprendiamo che sono sull'orlo del matrimonio, prendendo l'impegno definitivo.
Una volta che Chuck sale sull'aereo della FedEx, sappiamo dal titolo del film che questa realtà sta per andare in frantumi.
Facciamo un salto in avanti fino alla fine del film — ATTENZIONE AGLI SPOILER, ma sono passati 25 anni — e vediamo che Chuck è tornato trionfalmente. Ci viene poi offerto un atto narrativo aggiuntivo in cui vediamo le ripercussioni della scomparsa e della sopravvivenza di Chuck. Il suo ritorno non è il sogno che lui, né il pubblico, avevano sperato. Kelly è sposata e ha un figlio. Chuck è scomparso da quattro anni. Hanno fatto un funerale per lui. La vita è andata avanti senza di lui.
Questo atto finale ci lascia con l'anticipazione di una possibile luce alla fine del tunnel per Chuck, poiché l'inizio del film (il pacco) si chiude con la consegna finale da parte di Chuck del pacco contrassegnato con gli stessi segni del pacco di apertura.
Due sequenze che racchiudono la storia della sopravvivenza di Chuck sull'isola, due sequenze che probabilmente sarebbero state tagliate se la sceneggiatura fosse stata scritta su commissione da uno sconosciuto, anziché essere sviluppata dallo sceneggiatore Tom Hanks e da Robert Zemeckis.
Consulenti di sceneggiatura, guru ed esperti avrebbero probabilmente consigliato a uno sceneggiatore alle prime armi di tagliare quei fermalibri e di aprire la storia semplicemente con Chuck che sale su quell'aereo e di concluderla con il naufrago Chuck sulla sua zattera di fortuna mentre una nave mercantile appariva con l'allarme "uomo in mare" che suonava.
Avrebbero detto a quello sceneggiatore, e in quel contesto forse a ragione, di gettare il personaggio nel conflitto in fretta e di abbagliare i lettori della sceneggiatura con cinque prime pagine ricche di azione che avrebbero sicuramente agganciato il lettore. Invece, in realtà, abbiamo avuto pacchi consegnati, dialoghi sull'importanza del tempo quando si consegnano tali pacchi, una trama di interesse amoroso, una cena di festa con la famiglia e gli amici, ecc. Pensi che quelle scene sarebbero sopravvissute alla riscrittura di uno sceneggiatore alle prime armi che scriveva su specifiche?
Erano chiaramente dei rischi narrativi, anche per gente come Broyles, Hanks e Zemeckis, ma, a posteriori, le ricompense sono state eccezionali.
Il bookend iniziale ci ha dato un senso della filosofia di Chuck e di come questa sarebbe cambiata una volta arrivato sull'isola, dove avrebbe avuto più tempo di quanto avrebbe mai potuto immaginare. Ci ha dato la relazione che lo ha costretto a continuare a sopravvivere, il suo amore per Kelly. E ci ha dato un peso aggiunto al dramma e all'emozione di guardare questo personaggio lottare per sopravvivere, sapendo cosa è stato costretto a lasciarsi alle spalle.
La chiusura ci ha dato risposte che noi, il pubblico, avremmo sicuramente desiderato se la sceneggiatura si fosse conclusa con Chuck che vede la nave mercantile, il suo salvatore e il suo viaggio di ritorno alla sua vita e al suo amore. Mentre quel finale avrebbe avuto il grande scopo di consentire al pubblico di partecipare alla storia mentre discutevano di cosa sarebbe potuto accadere al suo ritorno, questa sceneggiatura ci ha dato quelle risposte.
Abbiamo potuto vedere di nuovo le difficoltà che Chuck ha dovuto affrontare per acclimatarsi al mondo, con il conforto del ghiaccio nel suo drink, una serie infinita di cibo preparato al momento (purtroppo per lui erano frutti di mare) e un bel letto comodo in un hotel in cui non riusciva a dormire.
Ci siamo spezzati il cuore nel vedere che Kelly era andata avanti. Aveva una famiglia. E proprio quando pensavamo che sarebbero finiti insieme, si è resa conto che non poteva lasciare suo marito e suo figlio.
Così siamo stati ricompensati con ciò di cui sicuramente avremmo discusso se la storia si fosse conclusa con il suo salvataggio. E per coloro a cui non piacciono i fili sciolti, Broyles è riuscito a lasciare un filo sciolto di cui i membri del pubblico potevano parlare intorno al "distributore d'acqua" tenendo Chuck a un bivio, letteralmente, con le opzioni di libertà di viaggiare ovunque volesse o di inseguire il destino di quella donna a cui aveva appena consegnato un pacco... un pacco che gli aveva salvato la vita su quell'isola.
Conflitto, conflitto, conflitto
Abbiamo quindi posto la domanda iniziale: "Come si scrive una sceneggiatura che ha una sola ambientazione e un solo personaggio nella maggior parte delle pagine e che riesce comunque a mantenere la storia avvincente e coinvolgente per il pubblico o per chi legge la sceneggiatura?"
La risposta semplice è qualcosa che lo scrittore è riuscito a trasmettere ogni poche pagine: conflitto, conflitto, conflitto.
Per molti autori e spettatori, potrebbe essere stato sufficiente mostrare la sopravvivenza di questo personaggio abbandonato. Ma la vera forza di questa sceneggiatura è stata il modo in cui l'autore ha accumulato sempre più conflitti nella premessa e nel personaggio.
Era già abbastanza brutto che fosse bloccato su quest'isola dopo circostanze così terribili. Ma lo scrittore è riuscito a tenerci incollati offrendo nuovi e sempre nuovi conflitti in quasi ogni scena.
Evidenziamo quasi tutti i nuovi conflitti che lo scrittore ha inserito nella sceneggiatura dopo il concetto, già pesante, di Chuck che subisce quel terribile schianto nell'oceano.
L'attrezzatura di sopravvivenza è andata perduta
Chuck è nell'oceano, sott'acqua mentre i resti dell'aereo affondano nelle profondità dell'oceano. Sta lottando per raggiungere la superficie mentre gonfia la zattera di salvataggio gonfiabile. Mentre lo trasporta in superficie, rimane impigliato nel relitto dalla borsa dell'attrezzatura di sopravvivenza attaccata alla zattera. Chuck lotta per raggiungere la superficie. Potrebbe essere la sua fine, finché la corda che collega la borsa dell'attrezzatura di sopravvivenza alla zattera non si spezza, facendo risalire Chuck. Urla di rimorso, con gli occhi sgranati, sapendo che aveva bisogno di quell'attrezzatura di sopravvivenza. Conflitto.
Le acque violente
Ok, è vivo. La zattera non è danneggiata. Sta galleggiando sulla superficie dell'acqua. Tuttavia, una tempesta infuria ancora, facendo sì che onde imponenti si abbattano su di lui ancora e ancora e ancora. Conflitto.
Rumori nel buio
Ok, è sopravvissuto all'oceano ed è riuscito a sbarcare su un'isola. Siamo iniettati di sollievo e speranza. Mentre monta l'accampamento, è inorridito nel sentire strani rumori nella notte. Tonfo. Tonfo. Tonfo. Riesci a immaginartelo? Conflitto.
Cocco
Che sollievo. I rumori erano solo noci di cocco che cadevano dalle palme soprastanti. E cosa rappresenta? Un po' di speranza. Cibo. Acqua di cocco. Ma c'è un trucco. Le noci di cocco sono quasi impenetrabili per il naufrago inesperto. Chuck fa fatica a trovare un modo per aprirle. Quando finalmente scopre un modo per tagliare il guscio esterno, si rende conto che la noce di cocco vera e propria è altrettanto difficile da aprire per raggiungere il cibo e il liquido all'interno.
Quando finalmente rompe il guscio, l'acqua si riversa ovunque, costringendolo a trovare un modo per aprirli senza perdere il contenuto. Conflitto.
Piedi tagliati
Ok, è stata dura, ma è riuscito ad aprire quelle noci di cocco. Ora ha acqua e un po' di cibo. Ma ha bisogno di qualcosa di più del cocco per sopravvivere. E il cocco è un lassativo naturale. Quindi va a pescare. Tuttavia, i suoi piedi non sono protetti e la barriera corallina gli squarcia le piante dei piedi. È costretto a improvvisare delle scarpe con calzini, un maglione e delle foglie per l'imbottitura. Conflitto.
Cadavere
Quindi i suoi piedi sono curati, almeno per il breve periodo. Ma cos'è che galleggia vicino alla spiaggia? Chuck corre in acqua e scopre uno dell'equipaggio del volo condannato. È uno spettacolo terrificante per qualcuno che probabilmente non ha mai visto un cadavere a causa di tale violenza e tragedia. Ora ha il compito di seppellire il corpo, il che porta anche a un conflitto emotivo.
Scarpe
Il piccolo lato positivo della scoperta del membro dell'equipaggio morto è la possibilità per Chuck di proteggere i suoi piedi con alcune scarpe prese dal cadavere. Forse prendendo ispirazione da Die Hard, Chuck scopre che le scarpe sono decisamente troppo piccole per lui. Un piccolo conflitto, ma pur sempre un conflitto.
Lack of Water
Chuck riesce a fare dei sandali con le scarpe e va a cercare l'acqua. È chiaro che sarà difficile trovare acqua. Conflitto.
Luce all'orizzonte
Chuck vede una luce lampeggiante all'orizzonte lontano. È una barca. È salvo! Ma aspetta, non possono vederlo. Non ha ancora acceso un fuoco e il suo segnale di SOS dalla torcia del membro dell'equipaggio non è sufficiente. Le sue possibilità di essere salvato svaniscono. Conflitto.
Non puoi scappare dall'isola
Quando continua a vedere la luce all'orizzonte al mattino, decide di prendere il gommone di salvataggio gonfiabile nel tentativo di pagaiare verso la barca lontana. Il problema è che non riesce a sfuggire alle onde e le onde si infrangono circondando l'isola. Non ha abbastanza potenza per superare le ultime onde. Conflitto.
Taglio della zattera di salvataggio gonfiabile
Come se non bastasse, viene spinto contro la barriera corallina dalle onde torreggianti. Si squarcia e tutta l'aria fuoriesce. La speranza di riuscire a remare di nuovo fuori è perduta. Conflitto.
Taglio corallo
Per aggiungere la beffa al danno, arriva un'altra onda e spinge la gamba di Chuck nel corallo affilato. Seguono sangue e puro dolore. Conflitto.
Venti tempestosi
E per concludere il suo primo giorno e la sua prima notte sull'isola, un'altra tempesta lo colpisce, costringendolo a sopravvivere a venti pericolosi. Conflitto.
Questa è solo la prima metà della sceneggiatura. Il resto della sceneggiatura continua ad accumulare il conflitto ogni pochi minuti, che nel contesto della sceneggiatura rappresenta ogni poche pagine.
Man mano che la storia procede, Chuck affronta altri conflitti sotto forma di tentativi di accendere un fuoco e fallimenti continui finché non viene tagliato, realizzando che l'area di ricerca è di 500.000 miglia quadrate, il suo fastidioso mal di denti, iniziato nel primo atto, continua a peggiorare, la sua sanità mentale è in discussione, dopo aver costruito una zattera ed essere fuggito dall'isola perde la plastica che fungeva da vela, poi perde il suo amico Wilson (vedi sotto), poi la sua zattera è in rovina e infine veniamo catapultati nei conflitti in corso all'interno del suddetto capitolo finale.
Il conflitto è tutto e lo sceneggiatore riesce a tenerci coinvolti e interessati introducendo infiniti conflitti nuovi ed evoluti.
Wilson: soluzione narrativa creativa
L'unica vera difficoltà di un concetto come questo è come comunicare l'esposizione. Nonostante ciò che molti credono, l’esposizione è necessaria. Non tutto può essere semplicemente mostrato. È meglio mostrare più che raccontare se hai delle opzioni, ma quando hai a che fare con una storia su un singolo personaggio da solo in una situazione, non c'è molto che puoi fare oltre a farli parlare da soli - che è un cliché chiaro e abusato.
Nelle prime fasi della sceneggiatura, inizialmente avevano fatto in modo che Chuck avesse dialoghi alla Gollum, con il Chuck buono e il Chuck cattivo che parlavano ad alta voce. Inutile dire che sarebbe stata una scelta creativa orribile.
Entra in scena Wilson.
Sì, il personaggio della pallavolo creato quando Chuck si è tagliato la mano, ha preso in mano la palla confezionata che aveva recuperato dai pacchi della FedEx che erano stati trascinati a riva, l'ha lanciata e poi più tardi ha guardato avanti per scoprire un volto che lo fissava, il risultato della sua impronta insanguinata sulla palla. Chuck poi apporta alcune piccole modifiche, creando un volto più pronunciato.
Wilson ricambia lo sguardo di Chuck mentre cerca di accendere il fuoco, all'inizio senza successo. E finalmente sentiamo Chuck rivolgersi a un altro oltre a grugniti di dolore e borbottii tra sé.
Nasce un nuovo personaggio. Qualcuno a cui Chuck può confidarsi. Qualcuno con cui può parlare. Ma ancora più importante, lo scrittore ha creato un veicolo di esposizione. Chuck può ora comunicare cose come calcoli di miglia quadrate dell'area di ricerca e piani per la sua fuga.
E oltre a questo, ha un amico. Per quanto possa sembrare strano ad alcuni, Wilson è suo amico. Litigano. Bisticciano. Si prendono in giro. Si giudicano. Fanno pace. Si mostrano pentiti l'uno verso l'altro.
È stata una brillante decisione da parte della sceneggiatura quella di introdurre questo elemento unico nella storia.
Le piccole cose
La maggior parte degli sceneggiatori dimentica le piccole cose che possono far brillare una sceneggiatura. Le piccole sfumature di prefigurazione, piante e ricompense.
All'inizio della sceneggiatura ci vengono date delle piccole tracce che verranno ripagate o utilizzate come indicazioni sbagliate. Il pacchetto di apertura con le ali d'angelo (Chuck trova un pacchetto con il logo delle ali d'angelo sulla spiaggia), l'orologio del padre di Kelly (ha detto che suo padre lo aveva nel Pacifico meridionale, dove Chuck alla fine si è arenato), il mal di denti che disturba Chuck (Chuck in seguito deve far cadere il dente infetto in una scena piuttosto dolorosa da guardare), il coltellino svizzero che Chuck ha sulle chiavi della macchina (un errore di indirizzo perché non porta mai le chiavi con sé), ecc.
Poi ci sono le tracce tematiche, i payoff e i presagi. Quando i pacchi vengono trasportati a riva, Chuck riceve nuova vita mentre li smista come ha fatto durante le scene di apertura al magazzino FedEx e sui camion in Russia. Questo offre al suo personaggio un assaggio della sua vita e rinnova la speranza mentre apre i pacchi che lo aiuteranno a sopravvivere, tutti tranne uno.
La "nascita" di Wilson dà ulteriore speranza alla sopravvivenza di Chuck. È solo quando Wilson arriva che gli sforzi di Chuck per accendere il fuoco finalmente danno i loro frutti. È solo quando Chuck trova Wilson dopo averlo buttato fuori dalla grotta in un impeto di rabbia che Chuck trova il bagno chimico che gli permetterà di usare i venti dominanti per spingersi oltre le impenetrabili onde. È solo quando Wilson lascia andare Chuck, con grande costernazione di Chuck, che Chuck viene finalmente salvato. E quell'amicizia perduta viene trasferita a una balena che Chuck scopre galleggiare vicino alla sua zattera. La balena lo sveglia quando la nave da trasporto appare mentre Chuck è colto da un sonno profondo.
Sono le piccole cose che contano.
Momenti che si chiudono in cerchio
È sempre bello concludere dove abbiamo iniziato, anche se si tratta solo di un argomento tematico o visivo.
Chuck è disperso in mare all'inizio della storia. Si perde a un bivio alla fine del film. Il destino lo porta dove andare.
Il pacco di ali d'angelo all'inizio viene consegnato al marito di una moglie in Russia. Un marito che la tradisce. Alla fine del film, lei è single, probabilmente a causa di tale infedeltà (il nome del ranch inizialmente aveva un nome maschile e uno femminile, alla fine si vede solo il nome femminile).
La marea dell'oceano in cui Chuck si era perso gli aveva portato i pacchi che lo avevano aiutato a sopravvivere, incluso l'unico pacco che aveva scelto di lasciare chiuso. La marea dell'incrocio in cui Chuck si era perso alla fine gli aveva portato la proprietaria di quell'unico pacco, una donna che senza dubbio sarebbe stata la sua prossima avventura.
Se riesci a chiudere il cerchio della tua storia e dei tuoi personaggi entro la fine della sceneggiatura, il pubblico lo apprezzerà, perché rifletterà sull'ondata di speranza che si prova vivendo la tua storia.
Per scrivere una sceneggiatura di successo che mantenga davvero il suo scopo, è essenziale cospargere la sceneggiatura di conflitti, intrighi, sorprese, anticipazioni, scelte narrative creative e momenti che chiudono il cerchio.
Cast Away è riuscito a trasformare quella che avrebbe potuto essere una banale e banale storia di sopravvivenza in stile Robinson Crusoe in qualcosa di contemporaneo, unico e originale.
Ed è per questo che la sceneggiatura funziona.
Articolo di Ken Miyamoto per screencraft.org
