3 chiavi per decifrare la struttura della sceneggiatura

Nel mio lavoro di consulente di sceneggiatura, ho scoperto che il 99% degli aspiranti sceneggiatori non riesce a raccontare una storia. Quello che invece fa il 99% è presentare una situazione. Per spiegare la differenza, ho creato la Nutshell Technique, un metodo in base al quale gli scrittori identificano otto elementi interconnessi necessari per raccontare correttamente una storia. È abbastanza complicato che ho scritto un intero libro per spiegare il metodo (The Nutshell Technique: Crack the Secret of Successful Screenwriting dalla University of Texas Press). Ma ecco i tre concetti più importanti per comprendere la struttura della sceneggiatura e la differenza tra una storia e una situazione.

1. OGNI STORIA È UNA VERSIONE DI "STAI ATTENTO A CIÒ CHE DESIDERI".

All'inizio di una sceneggiatura, di solito entro le prime 10 pagine, viene presentato il protagonista e scopriamo cosa vuole il protagonista. Intorno alla pagina 25, il protagonista otterrà ciò che voleva. Ora, potrebbe non essere la cosa che desideravano di più, ma otterranno qualcosa che desideravano in quelle prime 10 pagine. Poco dopo, la vita del protagonista inizierà ad assomigliare alla vecchia massima "stai attento a ciò che desideri".

In Il mago di Oz, Dorothy vorrebbe poter andare da qualche parte oltre l'arcobaleno, perché pensa che lì sarebbe sfuggita ai suoi problemi. Lei ottiene il suo desiderio? Sì, ma risulta essere un posto spaventoso, e invece di toglierle i problemi, li aggrava.

In Tootsie, Michael Dorsey, l'attore disoccupato interpretato da Dustin Hoffman, vuole disperatamente un lavoro come attore. Realizza il suo desiderio? Sì, ma il lavoro di recitazione è quello di un personaggio femminile in una soap opera, quindi deve travestirsi da donna sia sullo schermo che fuori. Alla fine, questo crea così tanti problemi nella sua vita che rischia il futuro della sua intera carriera di attore cercando di uscire dal suo contratto.

In Groundhog Day, Phil il meteorologo vuole trascorrere non più di un giorno a Punxsutawney, la città dove copre l'annuale apparire della marmotta. Realizza il suo desiderio? Sì, ma ottiene il suo desiderio nel senso più ironico possibile. Deve solo trascorrere un giorno lì, ma deve ripetere lo stesso giorno più e più volte, indefinitamente intrappolato, ripetendo il 2 febbraio.

In alcuni film "stai attento a ciò che desideri" è più evidente che in altri, ma c'è quasi sempre.

2. IL DIFETTO DEL TUO PROTAGONISTA È SEGRETAMENTE CIÒ DI CUI PARLA LA TUA STORIA.

Nella vita, tutti abbiamo punti di forza e di debolezza. Anche i personaggi immaginari ben sviluppati dovrebbero avere entrambi. E il tuo protagonista dovrebbe avere una debolezza in particolare - uno specifico difetto personale - che dovrà affrontare prima della fine della tua storia.

Il difetto del protagonista non è qualcosa come i baffi che puoi aggiungere al tuo personaggio come un ripensamento. Il difetto del protagonista è la storia. Questo difetto e il modo in cui il tuo protagonista lo affronta è ciò di cui parla segretamente la tua storia.

Si potrebbe dire che Il mago di Oz parla di una ragazza di campagna del Kansas che si sveglia nella magica terra di Oz e, per tornare a casa, deve seguire la strada di mattoni gialli attraverso luoghi spaventosi in modo da poter parlare con un mago che le è stato detto può aiutarla. Questa è la trama.

Ma ciò di cui parla davvero Il mago di Oz è una ragazza il cui difetto è che non apprezza ciò che ha e desidera ardentemente essere da qualche altra parte per sfuggire ai suoi problemi. Quando si sveglia in una terra lontana, scopre di avere nuovi problemi ancora più spaventosi di quelli da cui stava cercando di scappare. Quando finalmente riesce a tornare a casa, proclama che non cercherà mai l'eccitazione oltre il suo giardino, perché un posto nuovo non ti toglierà i problemi; li farà solo peggiorare. Questa è la storia.

Quando ci pensi, molte trame cinematografiche prevedono un viaggio fisico. È un'ottima metafora da usare perché, al centro di essa, ogni grande storia è un viaggio emotivo. Ma se non dai al tuo protagonista un vero difetto personale da affrontare, non gli dai un posto dove andare.

3. ATTENZIONE ALLA SINDROME DI "BIG TOOTSIE".

Le storie non sono adatte a tutti. Il viaggio del tuo protagonista dovrebbe essere specifico per quel personaggio e il suo difetto. Se puoi facilmente rimuovere il tuo attuale protagonista dalla tua storia e sostituirlo con un personaggio diverso (diciamo: il migliore amico del tuo protagonista), e nessuno noterebbe la differenza, allora la tua storia non è specifica per il tuo protagonista. Hai quella che io chiamo la sindrome di "Big Tootsie".

Prendiamo il film Tootsie e il protagonista Michael Dorsey. Invece di fare un provino per interpretare un personaggio femminile nella soap opera, lo cambierò in modo che lui faccia un provino per un personaggio maschile, ma il personaggio è quello di un uomo obeso. Michael desidera ardentemente un lavoro di recitazione, quindi prenderà un abito grasso e protesi facciali e si travestirà da uomo grasso. Otterrà la parte, e ora deve continuare a convincere tutti sullo schermo e fuori che è davvero un uomo obeso. Tutto il resto della trama di Tootsie lasceremo lo stesso: Michael si innamora del suo co-protagonista; Il personaggio di Michael nella soap opera diventa un grande successo, ecc. Per distinguerlo dall'originale, lo chiamerò Big Tootsie .

Quindi quanto bene funzionerebbe Big Tootsie ? Un uomo che finge di essere una donna è spesso divertente. Allo stesso modo, un piccolo uomo che finge di essere un grande uomo potrebbe essere divertente. Ma Big Tootsie è una situazione, non una storia. Il 99% delle sceneggiature amatoriali corrisponde a Big Tootsie: presentano una situazione, non una storia.

Il problema è che costringere Michael a interpretare un uomo obeso è arbitrario; non ha niente a che fare con il personaggio. In Tootsie, Michael Dorsey è un ragazzo che ci prova sempre con le donne e non ha rispetto per loro. Farlo diventare una donna è una prova perfetta di Michael e del suo difetto (vedi chiave n. 2!) Questo è esattamente ciò che rende il vero Tootsie una storia così soddisfacente.

Una storia non è un mucchio di eventi casuali scaricati sui personaggi. Una storia dovrebbe essere specifica per i suoi personaggi e i loro difetti. Non mettere Tootsie nel vestito grasso! Assicurati di mettere i tuoi personaggi in viaggi progettati per metterli alla prova come individui e i loro difetti specifici.