Viviamo nell'era dell'informazione dorata, con la Biblioteca di Alessandria a portata di mano, ma non sembra che stiamo diventando più intelligenti. C'è tutta questa conoscenza là fuori ma sembra intrappolata. E se potessimo rendere argomenti importanti, ma apparentemente aridi - storia, scienza, politica - affascinanti per una nuova generazione di persone? E se realizzassimo documentari storici con la suspense di un thriller di Hitchcock, o spiegassimo la filosofia con la risonanza emotiva di un classico della Pixar?
Non è facile ma ho scoperto, attraverso tentativi ed errori, che la partita è potenzialmente molto potente.
Ci sono grandi sfide, la più ovvia delle quali è la questione etica dell'applicazione dei dispositivi di finzione alla realtà. Dove finisce la verità e inizia il mito? Una volta che accetti, come afferma il pluripremiato documentarista Ken Burns, "tutta la narrazione è manipolazione", ti rendi conto che in un certo senso è inevitabile. I veri problemi sono quelli pratici. Il compito di uno sceneggiatore è prendere un'idea intellettuale e poi drammatizzarla. Prendo anche un'idea intellettuale, ma non posso drammatizzare. Devo cercare altri modi per renderlo visibile e dimostrabile.
Quindi cosa ho imparato cercando di martellare il mestiere di uno sceneggiatore nel mondo dei fatti e delle informazioni?
Il tema
Robert McKee lo chiama l'idea di controllo e Brian McDonald lo chiama l'armatura; comunque la chiami, un'idea centrale è essenziale per qualsiasi sceneggiatura. Deve, come proclama McKee, dire "la vita è così!" Nella saggistica il significato è essenziale ma purtroppo spesso trascurato. I giornalisti si concentrano sulla spiegazione dei fatti piuttosto che sulla creazione di significati, il che è ironico perché spesso è esattamente ciò che le persone cercano: un senso di comprensione del nostro mondo complesso e in rapido movimento.
I miei primi due saggi video (incorporati di seguito) si sono dimostrati popolari e il motivo è ovvio: entrambi sono incoraggiati da una chiara idea di controllo, che risuona anche profondamente. Questo non è stato un incidente. Non tutte le idee di controllo possono essere profonde nella saggistica, ma trovo che ogni storia possa dire qualcosa su cosa significhi essere vivi oggi, in questo mondo.
Conflitto
I produttori di documentari sanno già che il conflitto è essenziale, quindi non è una novità. Molti documentari cercano storie con conflitti intrinseci, sia in zone di guerra che in ospedali. Ma cosa succede se, come me, stai cercando di spiegare come funziona il binario? Dov'è il conflitto lì? Mi ci è voluto un po' per decifrare, ma una volta capito che il conflitto non deve necessariamente essere all'interno della storia stessa, improvvisamente si sono aperte le opzioni.
La definizione del consulente di sceneggiatura David Baboulene era essenziale per me qui. "Una storia" dichiara, "è qualsiasi forma di comunicazione che utilizza lacune della conoscenza nel racconto". Se questo è vero, è un'idea potente e universale.
Disciplina
Ma forse se c'è qualcosa che noi giornalisti possiamo trarre da una buona sceneggiatura è nella disciplina di creare una storia essenziale. Sono sicuro che hai edizioni ben sfogliate di On Directing Film di David Mamet sui tuoi scaffali, e ha trovato una nuova applicazione anche nel mio lavoro.
Ho innumerevoli storie alle spalle nel corso degli anni, ma i miei saggi video sono la prima volta che prendo sul serio questa disciplina. È la disciplina di avere un'unica, immutabile idea di controllo, e quindi assicurarsi che ogni momento, ogni evento, ogni sotto-idea sia essenziale per il super-obiettivo. È un lavoro lento e impegnativo, ma il risultato è la storia 'essenziale' che inizia quando inizia e finisce non appena si è chiarito il punto.
Non è necessario passare molto tempo su Internet per rendersi conto che la disciplina è davvero rara.
Quando ci pensi, tradurre i dispositivi drammatici nella realtà è abbastanza ovvio. Dopotutto, questi dispositivi drammatici esistono solo perché riflettono la nostra realtà, la nostra percezione umana, il nostro stesso modo di comprendere il nostro mondo. E non posso affermare che questa sia una nuova idea. John McPhee ha creato un nuovo campo nel giornalismo con i suoi saggi strutturalmente raffinati dagli anni '60 in poi. Ogni settimana ci godiamo la fantastica narrazione di saggistica di artisti del calibro di RadioLab e This American Life. In un certo senso sto solo cercando di fare quello che fanno loro, ma con le immagini.
Questo è davvero solo un frammento di come i dispositivi drammatici potrebbero portare il giornalismo, la spiegazione e l'apprendimento in nuovi luoghi. Continuerò a realizzarli, vedrò cosa funziona e condividerò ciò che imparo lungo la strada. Forse, alla fine, potremo liberare più conoscenza.
Articolo di Adam Westbrook per screencraft.org
