Come può una sceneggiatura su dei ragazzi che giocano a baseball in un terreno sporco, terrorizzano la piscina locale e salvano una palla da baseball firmata da Babe Ruth da un cane gigante resistere alla prova del tempo al punto da diventare un classico celebrato agli occhi di bambini, donne, uomini, giovani e anziani? Benvenuti a The Sandlot (I ragazzi vincenti).
David Mickey Evans ha scritto, diretto e narrato questo classico per bambini del 1993, che racconta la storia ambientata nell'estate del 1962 su un ragazzo nuovo in città che viene preso sotto l'ala protettiva di un giovane prodigio del baseball e della sua turbolenta squadra, dando vita a numerose avventure.
La sceneggiatura era basata su una storia vera. In un sobborgo malfamato della California dove David è cresciuto, suo fratello è stato incaricato di recuperare una palla da baseball che era finita oltre una recinzione nel campo di sabbia locale. Lui e suo fratello avevano cercato di adattarsi, ma gli era stato negato l'accesso alla partita locale. Quando si è presentata l'opportunità, suo fratello ha saltato la recinzione per recuperare la palla, solo per scoprire un grosso pastore tedesco incatenato che sorvegliava la proprietà. Il cane ha morso la coscia di suo fratello.
"Il cane ha rotto la catena e l'ha morso proprio alla coscia, e l'ha fatto a pezzi," ha detto Evans. "Lui è scappato, e loro hanno ripreso la palla e hanno riso di lui, e lui è tornato a casa barcollando."
Anni dopo, decise di trasformare il momento altrimenti triste e oscuro della sua infanzia in una sceneggiatura. "L'ho trasformata in una specie di storia da eroe. Non so se sia una specie di autoguarigione psicologica o meno, ma è da qualche parte lì dentro. E ha funzionato piuttosto bene."
David si trasferì a Los Angeles per frequentare il college nel 1980. Frequentò la Loyola Marymount University e si laureò in cinema nel 1984.
In seguito divenne uno degli sceneggiatori più pagati negli anni '90, vendendo le sceneggiature specifiche Radio Flyer e The Sandlot per oltre 1 milione di dollari ciascuna. David avrebbe dovuto inizialmente dirigere Radio Flyer, ma fu sostituito da Richard Donner a causa della sua inesperienza. Quel film avrebbe subito massicce riscritture e avrebbe ricevuto recensioni contrastanti e modesti numeri al botteghino. Fu The Sandlot a consolidare il suo posto nel baseball, a Hollywood e nella tradizione nostalgica.
Ma cosa c'era in questa sceneggiatura e nel film che catturò i cuori e l'immaginazione non solo dei bambini, ma anche di uomini, donne, giovani e anziani?
Nostalgia
Come possiamo vedere in film come Stand By Me, Super 8, It e Ready Player One, così come in serie TV come Stranger Things e The Goldbergs, la nostalgia è sempre stata un modo straordinario per catturare l'attenzione del pubblico di ogni fascia demografica.
Le persone amano ripensare alla loro infanzia e ai bei ricordi del passato. Amano vedere ricreazioni di quelle immagini, suoni e ricordi del loro passato.
Che si tratti della cultura pop di quei tempi o di semplici momenti dell'infanzia con cui ogni generazione può identificarsi, la nostalgia può essere uno strumento eccellente per qualsiasi sceneggiatore che voglia coinvolgere un lettore o un pubblico nella propria sceneggiatura.
The Sandlot ha beneficiato di due particolari forme di nostalgia: la nostalgia dell'epoca e la nostalgia del passaggio all'età adulta.
Era Nostalgia prende un'epoca specifica nel tempo, solitamente entro un decennio specifico, e la usa non solo come luogo e periodo di tempo, ma anche come un modo per evocare una certa atmosfera familiare. Sebbene questa storia sia ambientata negli anni '60, avrebbe potuto essere facilmente applicata a quasi qualsiasi altro decennio prima che la tecnologia portasse i bambini in casa e lontano dai campi sabbiosi.
Quando ti concentri su un'epoca specifica nelle tue sceneggiature, offri al lettore e al pubblico la possibilità di vivere quell'epoca attraverso gli occhi dei personaggi e le immagini nostalgiche.
La nostalgia del passaggio all'età adulta prende in considerazione un periodo specifico della giovinezza, solitamente la preadolescenza, e lo usa per toccare i ricordi del lettore e del pubblico, toccando le corde del loro cuore mentre ricordano quei momenti affettuosi o che hanno cambiato la loro vita, risalenti alla loro educazione.
Quando ci si concentra su un periodo particolare della vita con cui la maggior parte delle persone può identificarsi, non importa in quale epoca è ambientata la sceneggiatura. Stand By Me avrebbe potuto facilmente svolgersi negli anni '60, '70 o '80. È stato il fattore di formazione ad attirare l'interesse delle persone. The Sandlot ha lo stesso effetto. È evidente anche in ogni generazione che lo scopre.
Non importa in quale epoca sia ambientato. Ricordiamo tutti le case sugli alberi, i forti, i S'mores, la piscina locale in una calda giornata estiva, le avventure, i drammi che sono stati elevati dalla nostra immaginazione, le gite in bicicletta al negozio locale per comprare caramelle, le feste di quartiere estive e gli eroi che adoravamo.
La lezione che abbiamo imparato è il potere che la nostalgia ha nei film e come sfruttarlo a nostro vantaggio quando sviluppiamo idee per scrivere storie cinematografiche avvincenti e coinvolgenti.
Realismo vs. Elementi annacquati
Se stai scrivendo una storia incentrata sulla famiglia o che ha come protagonisti bambini o preadolescenti, potresti essere tentato di diluire il linguaggio, le azioni e l'argomento nella speranza di creare una storia facile da digerire, tenendo però presente il pubblico più giovane.
Oggigiorno la maggior parte dei film e dei programmi televisivi pensati per un pubblico giovane non riescono a catturare l'essenza dell'essere un bambino.
Con The Sandlot — e altri film e spettacoli come Stand By Me e Stranger Things — ciò che attrae adulti e bambini è il realismo. Nella vita reale, i bambini imprecano, fissano le belle ragazze, si trattano male, creano scompiglio, affrontano il divorzio, affrontano la morte, ecc.
Diluire quella verità per compiacere un gruppo demografico o una valutazione MPAA disimpegna il pubblico. Loro sanno cosa è reale e cosa è realtà inventata.
Sebbene The Sandlot abbia momenti fantastici, riesce anche a catturare elementi realistici dell'infanzia, momenti che presentano argomenti pesanti come divorzio, morte, patrigni, bullismo, ecc. Per ogni quantità di ilarità, c'è una pari quantità di cuore e verità.
Il pubblico reagisce a questo.
Narrazione perfetta
Spesso si pensa che la narrazione all'interno di una sceneggiatura sia un sostegno, il cui unico scopo è quello di trasmettere l'esposizione e i sentimenti interiori dei personaggi.
Con le sceneggiature nostalgiche, la narrazione può diventare uno strumento straordinario, poiché spesso il narratore sembra la voce del nostro "vecchio" io, che ripensa a un periodo prezioso della nostra vita.
In effetti, la migliore narrazione nel cinema è quella che proviene da film e programmi televisivi che rievocano quei tempi magici: Stand By Me, The Wonder Years e A Christmas Story, per citarne alcuni.
La narrazione in questi film non è ingigantita. Al contrario, ogni singolo momento in cui la voce del narratore risuona esalta l'emozione della scena con una o due semplici battute nostalgiche.
La narrazione può anche offrire a questi tipi di sceneggiature dei fermalibri sorprendenti. Certo, i fermalibri narrativi in The Sandlot e Stand By Me offrono esposizione, ma sono abbastanza leggeri da far muovere i personaggi all'inizio e concludere le cose alla fine.
Ha anche un elemento magico, come se qualcuno fosse lì con noi a raccontarci questa storia.
Se usata bene e con parsimonia, la narrazione può fornire un tono e un'atmosfera specifici che esaltano la storia e i personaggi nel complesso. Anche nei film che non trattano storie specifiche di nostalgia, come ad esempio:
Ogni personaggio ha il suo momento
Al giorno d'oggi, i personaggi secondari in molte sceneggiature vengono semplicemente utilizzati come accessori al servizio della storia del personaggio principale: la spalla divertente, l'amico presuntuoso, ecc.
In The Sandlot, ogni personaggio ha il suo momento. Questo è forse il fattore luminoso che mantiene così forte l'attrattiva di questa sceneggiatura e del film. Chiunque guardi il film può identificarsi con un personaggio in particolare. Possono farlo perché la sceneggiatura offre a ciascuno di loro il suo momento sotto i riflettori. E poi, durante tutta la storia, abbiamo un vero senso della dinamica che ogni personaggio porta all'insieme.
Abbiamo tutti conosciuto uno Squints...
... un prosciutto
... un Sì-Sì
... un Bertram Grover Weeks
... un DeNunez
... un duo di fratello maggiore e fratello minore come Timmy e Tommy
... un ragazzo simpatico da ammirare come Benny
... e naturalmente, il ragazzo che vuole solo integrarsi come Scotty
In effetti, potremmo essere stati uno qualsiasi di questi personaggi, o una loro variante.
Ed è qui che la sceneggiatura brilla di più. Offre molte storie, molti momenti e molti personaggi a cui affezionarsi senza danneggiare il nucleo della storia.
Profondità
È qui che la sceneggiatura riesce a distinguersi dalla maggior parte dei suoi imitatori, compresi i sequel poco brillanti che seguirono.
La sceneggiatura avrebbe potuto facilmente concentrarsi sulle buffonate, sul baseball e sulle fantasie. Tuttavia, David è riuscito a iniettare un po' di vera profondità nella storia mentre osserviamo Scotty cercare di entrare in contatto con il suo patrigno, e viceversa.
Il personaggio del patrigno avrebbe potuto essere scritto altrettanto facilmente come un cattivo, quella figura stereotipata che urlava e abusava verbalmente o fisicamente di Scotty e sua madre. Tuttavia, la sceneggiatura è riuscita a mostrare una relazione tra Scotty e il suo patrigno che trascendeva quel cliché. Entrambi stavano lottando per trovare un modo non solo per relazionarsi l'uno con l'altro, ma anche per creare quel legame padre-figlio che entrambi forse desideravano ardentemente.
La forte figura materna ha aggiunto profondità, offrendoci uno sguardo al nostro passato mentre ricordavamo quella figura materna della nostra infanzia. Una che voleva che tu stessi lontano dai guai, ma voleva anche che tu ti cacciassi in qualche guaio, ma non troppo. Voleva che suo figlio fosse un bambino in mezzo al trasloco e una nuova figura paterna.
Senza queste trame, il concetto di base non avrebbe avuto la risonanza che ha avuto negli ultimi venticinque anni.
Quindi, quando si sviluppa un concetto che prevede un approccio più leggero, bisogna sempre ricordare che è necessario dargli un tocco di profondità in più, che tocchi le nostre corde emotive.
Un po' di te
Come ha detto David, questa storia è composta da frammenti della sua infanzia. Ecco perché sembra così reale e rilevante.
Gli sceneggiatori spesso cadono nella trappola del dramma e del conflitto forzati, risultati diretti dell'affidarsi alle formule dei guru della sceneggiatura. Quando prendi il dramma e il conflitto dalla tua vita e li applichi ai concetti e ai personaggi che sviluppi, non importa quanto fantastici possano essere, stai iniettando verità nelle tue sceneggiature. Verità con cui il pubblico può facilmente identificarsi.
E ancora meglio, così facendo la scrittura diventa più personale. Ti immergi di più in quelle storie e in quei personaggi. E questo si riflette anche sul lavoro. I lettori lo vedranno nella tua sceneggiatura e il pubblico lo accoglierà quando guarderà il film.
Fai sempre tutto il possibile per mettere almeno un po' di te in quella sceneggiatura.
Una piccola sorpresa alla fine
Non puoi sbagliarti con un cameo di James Earl Jones. Ma il momento va oltre. La sceneggiatura riesce a offrire alcuni depistaggi che portano a un finale a sorpresa che riesce a cambiare non solo la nostra visione degli eventi che si sono svolti, ma anche le opinioni dei personaggi.
Fino agli ultimi minuti, abbiamo iniziato a credere in questa fantasia di un cane gigante che era più un mostro che un cane. La sceneggiatura avrebbe potuto facilmente mantenere questa fantasia fino alla fine, con i ragazzi che finalmente recuperano la palla. Tuttavia, David ha infranto quella fantasia e ha iniettato un po' più di cuore e profondità alla storia.
La rivelazione delle vere origini del cane e del suo padrone è riuscita a insegnare ai bambini una lezione tra realtà e finzione. E tutti noi ci identifichiamo con quei ricordi d'infanzia di eventi e cifre altrimenti insignificanti trasformati in qualcosa di più di quanto non siano mai stati. Quell'ombra in camera da letto durante una festa in pigiama. Quello sconosciuto che si aggira nella notte. Quella casa spettrale all'angolo che è sicuramente infestata.
E nel caso di The Sandlot, quel misterioso vecchio e il suo mostruoso cane.
Lascia sempre nel pubblico e nei personaggi la sensazione di aver imparato qualcosa, di essere cresciuti.
Articolo di Ken Miyamoto per screencraft.org
