Cosa possono imparare gli sceneggiatori dalla serie ormai cult di Paul Feig e Judd Apatow Freaks And Geeks?
Quasi vent'anni fa, uno spettacolo sviluppato, scritto e interpretato da alcuni dei più grandi talenti televisivi e cinematografici di oggi ci ha ricordato com'era essere un ragazzino al liceo. Le storie e i personaggi della serie criminalmente breve (solo 13 episodi) hanno offerto un ritratto onesto e talvolta brutale della vita al liceo. E lo ha fatto offrendo il dramma piuttosto che la commedia in un periodo in cui le principali reti erano gli unici posti in cui far debuttare una serie e quando i drammi di un'ora semplicemente non esistevano. Oh, come sono cambiati i tempi.
La serie di documentari Cultershock di A&E presentava Freaks And Geeks (in italiano “Strani e sfigati”), descrivendo in dettaglio l'ideazione della serie e poi attraverso lo sviluppo, la scrittura, il casting, la ripresa e l'orribile trattamento da parte della NBC dello spettacolo acclamato dalla critica. Qui presentiamo alcune perle di saggezza della scrittura televisiva, insieme ad alcune riflessioni su come sono cambiati i tempi e su come gli scrittori televisivi in erba di oggi possono trarre vantaggio da tali cambiamenti.
1. ABBI IL CORAGGIO DI ESSERE DIVERSO
Al momento della sua concezione, quando Paul Feig - allora piuttosto sconosciuto - scrisse il pilot su specifica, le reti principali erano gli unici posti in cui potevi portare uno spettacolo. Durante la metà degli anni '90, la maggior parte di questi programmi in rete erano sitcom ambientate a New York o Los Angeles con cast più vecchi: Caroline in the City, Mad About You, Friends, The King of Queens, The Nanny, Seinfeld, Spin City e tanti altri ancora. La WB stava senza dubbio sfornando programmi in stile liceale con artisti del calibro di Dawson's Creek - e la Fox aveva ancora Beverly Hills, 90210 - ma quelle erano storie simili a soap opera. La Fox aveva Malcolm in the Middle, che trattava di trame di formazione, ma era una forma molto accentuata di quella realtà.
Paul Feig voleva vedere qualcosa di diverso. È cresciuto nel Michigan del Midwest. Nessuno spettacolo presentava quel tipo di ambientazione americana. Voleva essere un sostenitore del Midwest. Un sostenitore di persone reali con cui la maggior parte del pubblico si identificherebbe.
Nessuna rete aveva uno spettacolo del genere, quindi ha deciso di scrivere quello che sapeva e quello che voleva, piuttosto che inseguire le tendenze attuali delle storie di New York o Los Angeles su ventenni o trentenni.
Quando stai cercando di sviluppare e presentare progetti pilota per la televisione o i canali di streaming, non provare a ricreare ciò che è già disponibile. La maggior parte dei dirigenti e dei produttori rifiuteranno quelle sceneggiature pilota. Concentrati invece su ciò che non è là fuori in questo momento. Quali tipi di storie e personaggi non vengono rappresentati?
2. TROVA IDEE PER STORIE E PERSONAGGI DALLA TUA VITA
Poiché Paul Feig conosceva il mondo del Midwest e ricordava quei giorni difficili al liceo, voleva scrivere ciò che sapeva onestamente. Una volta che ha iniziato a scrivere con quella mentalità, le parole, le storie e i personaggi hanno iniziato a fluire.
Nel pilot, il co-protagonista dello show, Sam, voleva invitare la cheerleader al grande ballo. Lo ha fatto il giorno prima del ballo ed è stato subito abbattuto perché a quel punto lei ovviamente aveva già un appuntamento. Questa storia è stata estratta direttamente dagli anni del liceo di Paul Feig.
Ogni episodio dello spettacolo presentava versioni di storie vere tratte dalla vita del liceo di Feig, Apatow e degli scrittori.
Quando usi quei momenti della vita e li applichi al contesto della storia che stai scrivendo, c'è una connessione emotiva che emerge dalla pagina. E poiché sei umano e sei uno tra milioni, è probabile che la maggior parte del pubblico abbia avuto quel tipo di esperienza e possa identificarsi con essa, offrendo loro un'esperienza più catartica guardando il tuo spettacolo.
Feig e Apatow alla fine hanno elaborato un questionario per tutti gli scrittori che conteneva venti domande sulla loro vita al liceo. Tutti hanno dovuto compilarlo, condividendo i momenti più umilianti e strazianti della loro vita al liceo.
"Qual è la cosa peggiore che ti è successa al liceo?"
"Qual è la cosa migliore che ti è capitata al liceo?"
"Qual è stata la tua migliore esperienza con la droga?"
"Qual è stata la tua peggiore esperienza con la droga?"
"Di chi ti sei innamorato?"
"Chi odiavi?"
Ciò ha portato a centinaia di storie e momenti straordinari, molti dei quali sono stati inseriti in ogni episodio. E a volte uno scrittore ammetteva i momenti più imbarazzanti della sua vita al liceo, conquistando la stanza, finché un'altra persona non riusciva a completare quella storia.
Un momento straordinario della serie si è verificato quando Sam era al centro commerciale e un venditore di un negozio di abbigliamento gli ha venduto l'idea di una tuta da discoteca come dichiarazione di moda. Lo comprò e lo indossò a scuola solo per diventare lo zimbello dei corridoi a causa di quanto apparisse ridicolo. Questa storia è stata strappata dalla vita di Feig.
Usare un questionario come questo – o una sua variante – può offrirti i momenti migliori e più puri da condividere negli episodi della tua serie. Potresti anche rivolgerti a familiari e amici per aiutarti a trovare momenti di verità.
Le storie migliori non nascono dalla tua immaginazione, ma dalle tue esperienze di vita.
3. BASTANO UNO O DUE CAMPIONI
Judd Apatow aveva appena firmato un accordo di sviluppo con Dreamworks Television. Conosceva Feig e gli aveva suggerito di farglielo sapere se avesse avuto qualche idea per una storia. Apatow ammette che in realtà non pensava che Feig lo avrebbe accettato, ma lo ha fatto. Quando Feig gli mostrò il pilot di Freaks and Geeks che aveva scritto su specifica, Apatow voleva che la Dreamworks lo acquistasse immediatamente.
Apatow lo portò alla Dreamworks, che alla fine lo portò sui principali network. Tutti sono passati fino a quando non sono finiti nelle mani dei dirigenti della NBC Karey Burke e Shelley McCrory. I due si identificarono così tanto con la storia, i personaggi e le relazioni del liceo che uno di loro disse a Dreamworks: "Se non facciamo questo spettacolo, lascerò il mondo della televisione".
Burke ricorda: "Abbiamo semplicemente detto: 'Vogliamo realizzarlo. Non vogliamo toccarlo. Vogliamo solo girarlo.'"
Tieni presente che nessuno sapeva veramente chi fosse Feig in quel momento. Ma ha trovato un campione in un amico che aveva dei legami. E poi il pilot è caduto nelle mani di due dirigenti che lavoravano in una rete (NBC) che non cercava affatto quel tipo di spettacolo. Ma il pilot ha trovato altri due campioni perché era scritto così bene e aveva un'atmosfera così catartica che li ha identificati. E ricorda che il pilot aveva quegli elementi perché Feig andò controcorrente e decise di scrivere storie, personaggi e scenari presi dalla sua vita.
La morale di questa storia è che, nonostante tutti i rifiuti che ricevi, devi comunque spingere per far sì che la sceneggiatura arrivi nelle mani delle persone, sia attraverso concorsi, borse di studio, gare o attraverso reti creative.
Bastano uno o due campioni per realizzare un sogno.
4. TROVA TRAME E TEMI CATARTICI
Abbiamo già menzionato la catarsi un paio di volte. È un elemento essenziale nella sceneggiatura.
È ciò che consente alla persona che legge la tua sceneggiatura o guarda il tuo programma di impegnarsi e affascinarsi con le storie e i personaggi che presenti. Certo, a volte puoi farla franca semplicemente facendoli ridere o emozionandoli con suspense e azione, ma quando tocchi argomenti ed emozioni con cui il pubblico può identificarsi e da cui sentirsi commosso, quello è un livello di scrittura successivo.
E questo è ciò che Freaks and Geeks ha fatto così bene. Il pilot aveva trame che riguardavano la morte di una nonna mentre metteva in dubbio la propria esistenza, uno studente con problemi mentali che si rompe un braccio, il rifiuto della ragazza popolare, ecc. Altri episodi trattavano di abusi, droghe, bullismo e tanti altri argomenti pesanti. .
Anche se hai a che fare con piatti più leggeri, vuoi sempre trovare modi per raccontare storie che abbiano un impatto emotivo. Avere tre battute per pagina o una sequenza d'azione ogni poche pagine invecchia molto velocemente, non importa quanto siano belle. Devi cercare quella corda catartica del cuore che almeno un buon numero di spettatori sentirà quando la tirerai.
5. I TEMPI SONO CAMBIATI
Se Freaks and Geeks fosse uscito oggi, probabilmente sarebbe stato un successo immediato. Alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, l'idea di una commedia drammatica di un'ora era inaudita: le reti semplicemente non le avevano.
Al giorno d'oggi, questo è ciò che è quasi ogni spettacolo di successo. E ora non sono più solo i grandi network a produrli. Hai canali via cavo, canali premium e canali di streaming che pubblicano centinaia di programmi con una mentalità orientata ai contenuti, in contrasto con l'ossessione del passato di concentrarsi completamente sugli ascolti.
La NBC non sapeva cosa fare con Freaks and Geeks perché era così diverso. Aveva parti uguali di commedia e dramma. Aveva argomenti difficili. Aveva un casting non convenzionale. Aveva trame e personaggi realistici. Quindi, in 26 settimane di tempo di trasmissione sulla rete, la serie comprendeva solo 13 settimane di quel tempo aperto. Un paio di episodi qui e poi due settimane di riposo. Tre episodi in un giorno e poi via per tre settimane. Ed è andato in onda nell'ora morta del sabato sera o in concomitanza con lo spettacolo fenomenale Chi Vuol Essere Milionario il lunedì sera.
Quindi ora è il momento perfetto per essere uno scrittore televisivo. Ora è il momento ideale per sviluppare e scrivere progetti originali che non siano copie carbone di ciò che è già disponibile perché ci sono così tante piattaforme per mostrare contenuti nuovi e originali.
Freaks and Geeks è stato uno spettacolo rivoluzionario che ha trovato il suo pubblico e il suo posto nella storia solo anni dopo la messa in onda dell'ultimo episodio nel 2000. Se lo guardiamo ora nel contesto del mercato televisivo odierno, è evidente che era una serie che era molto in anticipo sui tempi.
Vent’anni dopo se ne parla ancora. Un'intera nuova generazione lo ha scoperto proprio sugli stessi canali di streaming su cui avrebbe potuto prosperare per più stagioni se avesse debuttato oggi.
Quando sviluppi i piloti della tua serie, ricorda di osare essere diverso, trova idee per storie e personaggi dalla tua vita, continua a proporre finché non trovi il campione del tuo pilota, trova trame e temi catartici per distinguerti dagli altri e realizza che i tempi sono cambiati, e sono cambiati in meglio per chiunque cerchi di scrivere per la TV.
E come bonus, ricorda che, nonostante la ricchezza di talento nella sala di scrittura e nel cast - la maggior parte dei quali sono diventati star del cinema e della televisione davanti e dietro la telecamera - erano tutti nuovi arrivati quando lo spettacolo ha debuttato. Tutti loro hanno sognato il sogno che stai sognando tu oggi.
Continua a scrivere.
Articolo di Ken Miyamoto per screencraft.org
