Cos'è un MacGuffin, quando si usa e come si usa correttamente?
Esiste un espediente narrativo che è stato utilizzato nella narrazione cinematografica per decenni, di cui la maggior parte degli sceneggiatori ha sentito parlare ma che non comprende appieno. Questo espediente narrativo è ciò che Alfred Hitchcock chiamava MacGuffin, un obiettivo, un oggetto desiderato o qualsiasi altro motivatore che il protagonista (e spesso anche l'antagonista) è incaricato di perseguire o è portato a perseguire per qualsiasi motivo.
È un elemento motivante che esiste solo per guidare la trama e solitamente è causa ed effetto del conflitto che ogni personaggio deve affrontare nel corso della storia.
In I predatori dell'arca perduta, era l'Arca dell'Alleanza.
In Pulp Fiction era la valigetta.
Nei franchise di Mission Impossible e James Bond, si tratta del dossier segreto, dell'arma definitiva o di qualsiasi variazione abbiamo visto.
È una cosa che di solito ha poco o nessun significato per il pubblico, a parte il fatto che i personaggi sembrano esserne ossessionati.
"È ciò di cui si preoccupano i personaggi sullo schermo, ma al pubblico non importa", ha spiegato Hitchcock.
Hitchcock attribuì il concetto e il termine allo sceneggiatore e collaboratore Angus McPhail, che aveva lavorato con Hitchcock in Spellbound e The Wrong Man. Il termine e il suo contesto nacquero dopo che McPhail raccontò una volta a Hitchcock una barzelletta da scolaretto.
Un uomo sta viaggiando su un treno quando un secondo signore sale e si siede di fronte a lui. Il primo uomo nota che il secondo tiene in mano un pacco dalla forma strana.
"Che cos'è?" chiede il primo uomo.
"Un MacGuffin, uno strumento utilizzato per cacciare i leoni nelle Highlands scozzesi."
"Ma non ci sono leoni nelle Highlands scozzesi", dice il primo uomo.
"Bene allora", dice l'altro, "questo non è un MacGuffin".
La storia ebbe un impatto enorme sul narratore Hitchcock.
"Quindi vedi che un MacGuffin in realtà non è niente", scherzò Hitchcock.
Ma cosa rende un MacGuffin un grande capolavoro e come fai a sapere quando e come inserirlo nella tua sceneggiatura?
Il vero scopo del MacGuffin
La prima cosa da capire è che un MacGuffin è lì per un motivo: non solo per riempire uno spazio. Non è lì solo per dare ai personaggi qualcosa da inseguire.
Secondo la terza legge di Newton, per ogni azione c'è una reazione. Il MacGuffin rappresenta la prima azione implementata nella tua sceneggiatura. Tutto il resto oltre a quella è la reazione a quell'azione.
In I predatori dell'arca perduta, Indiana Jones ha il compito di dare la caccia a uno degli artefatti più ambiti della storia biblica: l'Arca dell'Alleanza. L'introduzione di questo MacGuffin è l'azione che costringe Indiana Jones e la sua nemesi, i nazisti e i loro sostenitori, a reagire, portando alla ricerca del medaglione che Marion ha in suo possesso. Ne consegue un conflitto mentre Indy e i cattivi combattono per impossessarsene.
Ciò porta alla ricerca della stanza che usa il medaglione e i suoi segreti per rivelare la posizione nascosta dell'Arca. Ne consegue un conflitto mentre Indy e i cattivi combattono per il possesso dell'Arca una volta che la posizione nascosta è stata individuata.
Quando Indy perde l'Arca, lui e Marion scappano e vanno all'inseguimento. Ne consegue un conflitto mentre Indy e i cattivi combattono ancora una volta per il possesso dell'Arca.
Dopo che Indy prevale, ne consegue un ulteriore conflitto quando i nazisti riescono a riprendersi l'Arca, portando alla sequenza culminante in cui il potere dell'Arca viene scatenato. Ne consegue un conflitto importante.
Quindi qual è il vero scopo di un MacGuffin all'interno di una sceneggiatura? Conflitto, conflitto, conflitto.
Il conflitto è fondamentale per una sceneggiatura avvincente, intrigante e coinvolgente. Senza conflitto, interno o esterno (preferibilmente entrambi), non c'è veicolo o forza trainante per sfidare i personaggi e i loro archi narrativi.
Quindi non si tratta solo di una valigetta, di un'arma definitiva o di un manufatto biblico: questi MacGuffin rappresentano l'azione che provoca la reazione che crea il conflitto e il dramma che il pubblico ama guardare.
Il MacGuffin rivela anche il carattere
Mentre il MacGuffin fa girare la palla, le reazioni di coloro che circondano quella "palla" rivelano chi sono i personaggi e di cosa sono e di cosa non sono capaci. Sulla base di queste informazioni, osserviamo quindi come la ricerca di quel MacGuffin rivela come i personaggi cresceranno o non cresceranno come risultato della gestione delle loro reazioni iniziali.
Jules e Vincent in Pulp Fiction hanno il compito di recuperare una valigetta contenente un oggetto misterioso, e vediamo che la loro reazione iniziale a quell'oggetto misterioso è la prontezza a uccidere per ottenerlo. Questo è un elemento narrativo e un tratto caratteriale molto rivelatore. Chi sono questi ragazzi?
Ma c'è molto di più.
Man mano che la storia non lineare procede, iniziamo a scoprire le idiosincrasie di quei personaggi. Mentre, sì, sono pronti e disposti a uccidere, mostrano anche qualità redentrici.
Vincent ha un cuore. Ne siamo testimoni durante i suoi momenti con Mia.
Jules è nel mezzo di un'epifania spirituale. Sta per abbandonare i suoi modi da killer. E la sua epifania è un risultato diretto della valigetta, del suo misterioso contenuto e delle reazioni di chi le sta intorno.
Il MacGuffin non è solo un espediente narrativo per far progredire i personaggi. Quando è scritto bene, offre allo sceneggiatore l'opportunità di mostrare la vera profondità del personaggio.
I MacGuffin non si trovano solo nei film d'avventura e nei thriller di spionaggio
Il MacGuffin è un elemento che può essere utilizzato in tutti i generi per i motivi sopra menzionati.
Il soldato Ryan in Salvate il soldato Ryan di Steven Spielberg era un MacGuffin vivente e pulsante. L'unica ragione per cui quei soldati soffrirono per quegli atti di guerra dopo aver preso d'assalto le spiagge della Normandia fu per portare a termine la loro nuova missione designata per recuperare un soldato che aveva inconsapevolmente perso tre dei suoi fratelli in guerra.
Impariamo poco o niente su Ryan fino a molto tardi nel secondo atto. I soldati non sapevano nemmeno che aspetto avesse. Eppure stanno attraversando l'inferno e tornando indietro per trovarlo, e durante quel viaggio, impariamo un po' di più su ognuno di loro.
Rosebud nel classico di Orson Welles Citizen Kane è il MacGuffin attorno al quale è costruita l'intera premessa del film. La storia è incentrata sull'ambizione e la ricerca del potere di un uomo, mentre un giornalista è alla ricerca del significato dell'ultima parola da lui pronunciata: Rosebud.
La risposta a questo mistero ha dimostrato che i MacGuffin non sono sempre ciò che ci si aspetta.
Come puoi vedere, questi espedienti narrativi sono applicabili a tutti i generi.
Ma usa quei MacGuffin con saggezza
Non tutte le storie richiedono questo tipo di espediente narrativo. Detto questo, se usati saggiamente, possono essere un modo estremamente efficace per raccontare una bella storia e rivelare personaggi straordinari.
Prima di tutto, il MacGuffin non dovrebbe mai essere più interessante dei personaggi. Se hai una scatola magica che può trasportare i personaggi indietro nel tempo, quei personaggi devono essere dannatamente intriganti, altrimenti, chi se ne frega?
Se quella scatola magica non fa altro che riportarli indietro nel tempo, senza alcun arco narrativo o rivelazione dei personaggi, perché preoccuparsene?
Sì, è sempre fantastico leggere una sceneggiatura che ha un MacGuffin ben concepito, intrigante e originale, ma questo non può mai mettere in ombra ciò che conta davvero in ogni grande sceneggiatura: le storie e i personaggi.
Se è piaciuto a Hitchcock, perché non a tutti gli altri?
Il MacGuffin non è più un espediente narrativo così ampiamente accettato dalla maggior parte dei grandi narratori del cinema come un tempo.
Al giorno d'oggi, viene utilizzato principalmente nei film sui supereroi sotto forma di Gemme dell'Infinito del Marvel Cinematic Universe. Sebbene non si voglia che il MacGuffin oscuri la storia o i personaggi, Hollywood sembra portare questa nozione all'estremo, spingendoli ben in secondo piano. Riescono comunque a far muovere i personaggi, ma il loro peso cinematografico è meno di qualcosa di speciale.
A parte gli ultimi film di Mission Impossible e James Bond, non li vediamo più così spesso come in passato, il che è un peccato perché possono essere molto divertenti e avvincenti.
Hitchcock era un maestro del MacGuffin.
Utilizzò il dispositivo già nel 1935 nel suo film The 39 Steps, con il titolo effettivo come focus centrale di una storia su un uomo innocente coinvolto in una trama di segreti militari britannici. La maggior parte dei personaggi, e certamente il pubblico, non sa cosa siano i 39 Steps. Non importa. Tutto ciò che devono sapere è che sono importanti.
Il film di Hitchcock del 1946 Notorious utilizzò la sabbia di uranio come MacGuffin.
The Trouble with Harry del 1955 era incentrato sul mistero dietro la causa della morte di Harry.
Il suo film del 1959 Intrigo internazionale presentava un MacGuffin sotto forma di segreti governativi.
Nel film Pyscho del 1960, il denaro venne rivelato come uno dei primi MacGuffin che condusse Marion al suo sfortunato soggiorno al Bates Motel.
The 1963 Hitchcock classic The Birds had the unclarified action of the bird attack that set the reactions of those characters dealing with them in motion.
Quindi, se è abbastanza per il maestro del brivido, perché oggi non vediamo più MacGuffin?
L'evoluzione del MacGuffin
Forse il motivo per cui oggi non vediamo così tanti MacGuffin è che si sono evoluti in qualcos'altro.
Molti li hanno definiti originariamente come qualcosa che poteva essere facilmente sostituito da un altro oggetto, persona o motivatore senza fare nulla alla storia. Jules e Vincent avrebbero potuto facilmente essere affidati a una borsa di droga, denaro o qualsiasi altra cosa che catapultasse i personaggi nelle loro azioni e reazioni. Ethan Hunt avrebbe potuto inseguire un prigioniero invece di un'anonima fiala di una sostanza sconosciuta.
Al giorno d'oggi, abbiamo quasi-MacGuffin che hanno un po' più di impatto. L'unico vero anello nel Signore degli Anelli era qualcosa di specifico e importante, non solo per i personaggi ma anche per il pubblico. Ci importava dell'anello, di come influenzava coloro che lo circondavano (personaggi che amavamo e detestavamo), e potevamo vedere l'importanza di quell'anello in quanto pertinente non solo alla Compagnia incaricata di consegnarlo alla lava per essere distrutto, ma anche all'intera Terra di Mezzo come la conoscevamo.
In Titanic , il mistero del diamante Heart of the Ocean e la sua ubicazione hanno guidato la storia e i personaggi attuali, che li hanno condotti all'anziana Rose. Quella storia ci ha poi condotti nel passato durante il primo e unico viaggio in mare del Titanic. E la rivelazione del diamante in quella linea temporale ha portato avanti anche quella storia e quei personaggi di quella linea temporale, con il pubblico incuriosito dalla posizione del diamante mentre ne seguivamo ogni mossa. Quindi, il pubblico si è interessato a quell'oggetto. Ne è rimasto coinvolto.
E questo va contro la definizione stessa di MacGuffin di Hitchcock, per quanto riguarda l'idea che solo i personaggi del film se ne preoccupino, mentre al pubblico non importa.
Ma sia l'anello che il diamante in quei film sono dei MacGuffin: solo esempi perfetti dell'evoluzione di questo espediente narrativo.
Ecco perché oggi gli sceneggiatori li usano, solo in modo diverso.
Che tu scelga di usare un MacGuffin hitchcockiano o uno evoluto, dipende da te. E che tu scelga di usarne uno nella tua sceneggiatura dipende da cosa ritieni necessario o meno senza la tua storia.
Le cose importanti da capire sono cosa sono, da dove vengono, perché esistono e come possono essere usate per il meglio della storia. Possono gettare i tuoi personaggi in azione mentre rivelano i migliori archi narrativi che puoi evocare come reazione diretta al MacGuffin scelto a portata di mano.
Ci auguriamo che l'azione di questa discussione su MacGuffin abbia fatto sì che tu ottenessi le risposte di cui avevi bisogno e comprendessi l'espediente narrativo necessario per utilizzarle al meglio.
Articolo di Ken Miyamoto per screencraft.org
